邺京。宣德门内。

楚孤城的躯体砸在结冰的青石板上。发出一声沉闷的钝响。

冰渣飞溅。那匹瞎眼战马低下头，用温热的舌头舔舐着主人脸上冻结的血污。发出一阵阵低沉的哀鸣。

周围的守军死寂无声。只有风雪穿过城门洞的呼啸。

太医院的提点提着药箱，连滚带爬地冲上前。

他跪在血水里。颤抖着伸出两根手指，搭在楚孤城粗糙的颈动脉上。

冰冷。僵硬。没有任何搏动的迹象。

提点收回手。指尖沾着黑色的血块。他转身，对着随后赶来的龙辇，重重磕头。

“启奏陛下。楚大元帅……心脉已绝。为国捐躯了。”

大魏天命帝萧凌夜，坐在明黄色的龙辇上。

听到这句话的瞬间，萧凌夜那紧绷了整整一个月的肩膀，猛地向下垮塌。

他喉结滚动。长长地呼出一口浊气。

那只压在心口的大石头，那把随时可能反噬皇权的屠刀，终于连同城外退去的十万铁骑一起，彻底消失了。

他安全了。皇权安全了。

萧凌夜站起身。走下龙辇。

他脸上立刻换上一副悲恸欲绝的表情。双手掩面，眼眶里挤出两滴温热的泪水。

“老将军！大魏的擎天啊！”

萧凌夜几步走到尸体前。不顾地上的污血，弯下腰，亲手替楚孤城合上那只死不瞑目的独眼。

“传朕旨意！楚孤城精忠报国，追封镇国公！配享太庙！以亲王之礼厚葬！”

百官跟在龙辇后方。纷纷跪倒，齐声哀嚎。

哭声震天。但没有一滴眼泪是真的。每个人的心底都在疯狂地欢呼。

这头抢了他们家产、随时会砍他们脑袋的疯狗，终于死透了。

人群的最末尾。

方寸穿着那身青色的鹭鸶补子官服。头戴御史铁冠。

他没有下跪。没有哭号。

他笔挺地站在风雪中。深邃冷酷的目光，越过前面那些耸动的官帽，落在楚孤城那具插满重箭的尸体上。

长生者活了太久。看惯了名将的末路，看透了朝堂的鸟尽弓藏。

方寸伸手，探入宽大的袖兜。

摸出一个巴掌大小的粗瓷酒壶。拔掉木塞。

劣质烧酒的辛辣气味，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。

方寸端起酒壶。在半空中虚停了一息。

手腕翻转。

清澈的酒液倾倒而下。砸在面前的积雪上，融化出一个个小小的雪坑。

“老贼。走好。”

方寸压低声音。用只有自己能听见的蜀中口音，吐出四个字。

他仰起头。将酒壶里剩下的一口烧酒，灌入自己喉咙。

辛辣烧心。他收起酒壶，转身隐入风雪之中。

三天后。

大雪初融。拓跋烈的十万铁骑已经退到了黄河以北。邺京城的危机彻底解除。

太和殿内。红泥地龙重新烧得滚烫。

文武百官脱下了满是泥污的旧衣。换上了崭新的紫袍红袍。官帽上的顶珠擦得锃亮。

萧凌夜坐在九龙宝座上。面色红润。这三天他睡了登基以来最安稳的一个觉。内库里还堆满了从百官家里“捐”来的二十万石粮食和上千万两白银。

天下大吉。

“众卿。大乱初平。百废待兴。今日朝会，议一议战后抚恤之事。”萧凌夜心情大好。

队列首位。

户部尚书和礼部尚书对视了一眼。两人眼底闪过一丝狠厉的精芒。

敌军退了。屠夫死了。

现在，是该算算总账，把自家的钱粮要回来的时候了。

户部尚书大步跨出队列。双手高举象牙笏板。一撩紫袍，跪在金砖上。

“陛下！微臣有本要奏！”

户部尚书声音洪亮。理直气壮。

“月前兵临城下。那楚孤城手持尚方宝剑，以权谋私！假借筹措军饷之名，纵容麾下兵痞，强行冲入微臣等朝廷命官的府邸！”

“他不仅打砸抢掠！更是将微臣等地窖中的私产、口粮，洗劫一空！”

“此乃强盗行径！”

一石激起千层浪。

礼部尚书立刻跟进。跪在户部尚书身旁。

“陛下！微臣附议！那楚孤城就是一个彻头彻尾的屠夫！”

“微臣胞弟惨死其剑下。二十车祖传家产被其强行扣押！满朝文武，哪一家没被这疯狗撕咬过？”

礼部尚书重重磕头。掷地有声。

“如今贼患已退。楚逆已死。恳请陛下拨乱反正！还满朝文武一个公道！”

“请陛下下旨，打开国库。将楚逆非法劫掠的钱粮，如数退还给百官！以安臣等之心！”

逼宫。反攻倒算。

几十名紫袍红袍官员齐刷刷地跨出队列。跪满了一地。

“恳请陛下退还家产！还百官公道！”

声浪震荡太和殿。

这些权贵世家，在屠刀撤走的瞬间，立刻露出了贪婪的獠牙。吃进他们嘴里的肉，谁也别想咽下去。哪怕是皇帝也不行。

萧凌夜脸上的笑容瞬间僵死。

退钱？

那些银子早就搬进了他的内库，粮食也在守城中消耗了大半。剩下的是他准备用来重建禁军的底子。

这群硕鼠，竟然敢在朝堂上公开要账！

但萧凌夜无法反驳。因为当初“捐粮”，名义上确实是楚孤城带兵去“接收”的。现在楚孤城死了，这口黑锅自然就成了百官讨债的绝佳理由。

“这……钱粮已充作军资……消耗甚巨……”萧凌夜咬着牙，语气发虚。

“陛下！”户部尚书步步紧逼。

“大魏律法森严。保护臣民私产。若朝廷连官员的家产都要强抢，日后谁还敢为大魏效力？谁还敢做这大魏的官？”

这是拿罢工作威胁。

萧凌夜胸膛剧烈起伏。双手死死抠住龙椅的扶手。

他被满朝文武逼到了死角。交钱，国库空虚。不交，百官离心。

就在这剑拔弩张的僵局中。

文官队列的中段。

那道穿着青色鹭鸶补子官服的身影。再次动了。

方寸。

他没有拿笏板。他甚至没有整理头顶的御史铁冠。

他迈着不紧不慢的步子。穿过跪在地上的紫袍红袍。径直走到户部尚书的面前。

方寸停下脚步。

他居高临下地俯视着户部尚书那张充满贪婪与怨毒的脸。

嘴角一扯。发出一声极度轻蔑的冷笑。

“还你们公道？”

方寸的蜀中口音，在大殿内阴恻恻地响起。

“你们这群肥猪。记性可真差。”

户部尚书大怒。指着方寸：“方寸！你这七品疯狗！楚孤城死了，你还想咬人？今日之事，与你何干！”

方寸没有动怒。

他慢条斯理地将右手。探入宽大的青袍袖兜深处。

指尖握住了一个冰冷、沉重的金属物件。

“与我何干？”

方寸眼底爆发出刀锋般的锐利光芒。

手腕猛地发力。向外一抽。

唰。

一根通体漆黑、长约一尺、重达数斤的黑色铁简。被他从袖子里悍然抽出。

铁简表面没有半点光泽。上面密密麻麻地刻满了蝇头小楷。

方寸握着铁简。在半空中猛地一挥。

沉重的破空声撕裂了大殿的空气。

“你们想要钱。老子今天，就给你们看一样东西。”

太和殿内。死寂。

方寸单手举起那根漆黑的铁简。

没有反光。只有粗糙生硬的铸铁纹理。以及上面密密麻麻、用錾子生生凿刻出的蝇头小楷。

铁简沉重。方寸的腕骨稳如泰山。

“你们要钱。”方寸的目光扫过跪满一地的紫袍红袍。“老子今天，就给你们钱。”

户部尚书跪在金砖上。肥胖的身躯猛地一僵。他看着那根黑乎乎的铁棍，一股极度阴寒的预感直冲天灵盖。

“方寸！你少在这装神弄鬼！”户部尚书厉声嘶吼，拔高音量掩盖心底的战栗，“欠债还钱，天经地义！楚孤城抢的，朝廷就得还！”

方寸没有动怒。

他握着铁简。左手粗糙的指腹轻轻抚过上面凹凸不平的字迹。

“这东西。名叫《大魏忠臣毁家纾难录》。”

方寸声音平缓。带着浓重的蜀中口音，在空旷的大殿内回荡。

“城破前夜。楚大元帅奉旨去各位大人府上‘接收’捐粮。老夫作为御史，全程在场，记录在册。”

“老夫怕宣纸容易烂。怕大火容易烧。特意连夜找城墙根底下的铁匠。把诸位大人捐献的数目，一笔一划，全浇铸在这块生铁上！”

方寸右臂肌肉暴起。猛地将铁简砸在面前的金砖上。

当――！！！

一声震耳欲聋的金属爆鸣。

坚硬的金砖表面直接被砸出一个白色的凹坑。火星四溅。

“户部尚书，李大人。”

方寸一脚踩在铁简边缘。黑色官靴碾压着铸铁。居高临下地俯视着他。

“城破前夜。你全家老小在后院挖坑埋粮。楚元帅破门而入。你亲口对老夫说：‘此乃李家世代积累，自愿全数捐给大军守城，绝不反悔。’”

方寸转过头。死死盯住礼部尚书。

“礼部尚书，王大人。你弟弟在宣德门拉着二十车金银。你在这太和殿上，亲口承认，你弟弟是去劳军的！是去捐躯的！”

“这铁简上，刻着你们每一个人的名字！刻着你们‘大义凛然’的供词！”

方寸仰起头。双眼赤红。