三月个后长安城北，北军校场。

“当――！！！”

高台上，刘恒的手抖了一下。

他手里握着一把新打造的长刀。这刀不像汉剑那样笔直双刃，刀身窄长略带弧度，单面开刃，刀背厚实，刀柄末端焊着个大铁环。

这就是陆长生画在羊皮纸上的环首刀。

刘恒脚边躺着半截断掉的青铜剑。那是北军最好的制式兵器，此刻断成了两截，断口参差不齐。

刘恒盯着手里的钢刀。刚才那一记重劈下去，刃口上只崩了个米粒大小的缺口。

“妖术？”刘恒嗓音干涩。

旁边跪着个满脸黑灰的少府工匠令，手里捧着块试刀用的铁锭。

“陛下，这不是妖术。”工匠令声音亢奋，“这是您给的灌钢法。高炉炼出的铁水杂质少，再经过百炼锻打，就是精钢。砍匈奴人的骨头很容易。”

刘恒胸膛起伏剧烈。

当年白登之围，先帝刘邦被匈奴围了七天七夜。因为匈奴马快、箭快，更因为汉军手里的青铜剑太脆。两军对冲，砍不了几下兵器就卷刃折断。没了兵器，汉军只能任人宰割。

刘恒转头看向校场另一侧。

“还有那个。”

一名年轻骑兵翻身上马。

以往骑兵上马得抓鬃毛硬跳，或者踩着别人肩膀。骑在光溜溜的马背上全靠大腿夹紧，根本没法腾出手全力挥刀。

这名骑兵双脚稳稳踩在马鞍两侧垂下来的铁环里。

双边马镫。

“跑起来！”刘恒大喝。

战马嘶鸣冲了出去。骑兵在颠簸的马背上坐得极稳，甚至松开了缰绳。他在疾驰中取出长弓，张弓搭箭，身体随着马匹起伏摆动，双脚踩着马镫借力。

“嗖――”

箭矢正中百步外的靶心。

“拔刀！”

骑兵扔掉长弓，反手抽出环首刀。借着马匹冲锋的惯性，他身体前倾，双脚踩实马镫，腰腹发力劈向木桩草人。

“噗！”

裹着两层厚皮革、里面塞满硬木桩的草人被一刀两断。切口平滑。

校场上一片死寂。

那些开国老将张大了嘴。

若当年有这等神器，何至于被匈奴压着打这么多年。

刘恒看着断成两截的草人，眼眶红了。

他想起了每年送往匈奴的和亲公主，想起了那些被掳走的百姓，想起了国库里流出去的丝绸和粮食。

“有了这两样东西…”刘恒紧攥着刀柄，“大汉男儿不用再怕匈奴。”

他转身面向终南山方向。

“谢先生。”

……

终南山。

“阿嚏――”

陆长生打了个喷嚏，揉揉鼻子。

旁边的刘如意正在劈柴。

“先生受凉了？”刘如意把斧头立在木墩上。

“没。”陆长生嘴里叼着根狗尾巴草，“估摸着是有人在念叨我。”

刘如意去井边打了桶水：“最近长安动静挺大。少府那边的烟囱冒了三个月黑烟，樵夫说北军那边喊杀声震得地皮都在颤。”

陆长生摸了个野果咬了一口。

“刘恒是个过日子的好手，也是个记仇的主。有了家伙事儿，匈奴的好日子到头了。”

刘如意动作停了一下：“那种杀器若是流落出去，只怕要死很多人。”

他见过那图纸。马镫能让从未骑过马的农夫三个月内变成精锐骑兵。这东西落到造反的人手里是个大麻烦。

“刀在好人手里是护盾，在坏人手里是凶器。刘恒虽然抠门，但心正。只要大汉皇帝还是人，这刀就砍不到百姓头上。”