这一年，港城回归；京九铁路正式运营；亚洲爆发了金融风暴。

也同样是这一年，颜青山终于到了16岁。

刚满16岁的颜青山，对外面的世界基本上一无所知，他在院长办公室里，正面临人生中第一次“选择”。

颜院长找他过去，问他接下来是想读书还是出去打工。

这是所有福利院孩子必须要走的流程。

按照约定，完成九年义务教育后，他们可以选择继续读书，或者出去做工。

如果出去做工，就要上交一半工资，作为回馈给福利院的“抚养费”。

“我不喜欢念书，想出去打工。”颜青山早就考虑好了，这样跟院长说。

福利院人数多，开支巨大，尽管上头一再提倡“科教兴国”，但院长私心里还是希望多出去一些大孩子打工的。

他看着颜青山，这个高大却瘦削，一直沉默寡，总抢着帮院里干活的大孩子，不知怎么，突然就有点于心不忍。

“你成绩虽然不是拔尖，但也在及格线往上，想读个中专，在学校学门手艺还是可以的。”他说。

颜青山没有任何犹豫，摇了摇头：“院长，我不是读书的材料，还是出去打工，在实践中学吧。”

这话也不全是撒谎，颜青山脑子还行，但总没办法全心全意用到学习上。

正值发育期，他每天都觉得饿。经常上第三节课就肚子狂叫，头昏眼花。

非常想快点离开学校去挣钱，吃口饱饭。

初中毕业前夕，老师让学生们上台说自已的理想。

全班同学，十几个想当医生的，十几个想当老师的，另有警察、法官若干，老板两个。

颜青山想了想说：“我开饭店吧，饺子馆，包子铺都行。”

全班哄堂大笑，他自已也站在讲台上笑。

其实，他哪有什么理想？

硬说有的话，那就是吃饱饭。

自已吃饱饭，让小妹吃饱饭，如果还有余力的话，让全福利院的孩子都吃饱饭。

“小妹”就是陈碧华。

院长夫妻一个姓颜，一个姓陈，所以全福利院的孩子，男孩都姓颜，女孩都姓陈。

他和陈碧华是差不多同一年来的。

这一批孩子里，他最大，陈碧华最小，全院都叫她“小妹”。

十年过去了，院里孩子多了一批又一批，但这个称呼留了下来。

新来的孩子都比“小妹”小，但她也依然是小妹。

那些孩子叫她“小妹姐”。

小妹是他最好的朋友，也是没有血缘的亲人。

于是，颜青山去打工了。

街道办的人把他介绍进了有福饺子馆。

“这馆子名字好，你第一份工作在这里，以后也有福。”院长签字时，对他和颜悦色。

颜青山憨厚笑笑。

第一个月工资，颜青山开了180元。

当时谈的是240元一个月，但按照惯例押10天工钱，所以到手只有160元。

老板看他虽然年纪小，但手脚麻利，在几个服务员里干活最多，便额外发了20元奖金。

发工资的这天他休班，手里拿着18张簇新的“大团结”票子，颜青山回了福利院。

他交了90元给院长，院长夫妇高兴地满脸堆笑，夸他长大了。

从院长办公室出来，一起回来交抚养金的颜强说他傻，明明交80元就可以。

“那20元奖金你不说谁知道？在福利院这么多年，你穿过一件新衣裳，吃过一顿好饭没有？”

他愤愤不平，“谁知道国家的那些补贴，好心人的捐赠，让这两口子干什么用了！”

颜青山只是笑笑：“嗐，都不容易。”

接下来便任凭颜强数落，宣泄自已的愤怒情绪，一句话不说了。

等颜强数落够了，他才问：“你看见小妹了吗？小妹放学了没有？”

“这个时间应该在食堂吧？你吃饭了吗？早点去，还能赶上白面馒头。”颜强说。

颜青山当然没去跟孩子们抢馒头，他在饺子馆虽然不能顿顿吃饺子，起码能吃饱。

这里面不少孩子都在长身体，估计也跟他一样，天天觉得饿，他已经工作了，不差这一顿。

他在食堂外面等。