九月二十四，永定门外。

“让一让！四部钦差的大人们回来了！”

守城校尉扯开嗓子，一面呼喊，一面带着兵丁维持街面秩序。

官道尽头，数十匹快马护着朱红仪仗缓缓行来。

走在最前头的差役手持铜锣，每走十步便是一声鸣锣开道。

大街两侧，早就被闻讯赶来的商贾与百姓挤得水泄不通。

“顾青天回来了！”

“这次粮食能保住，都是顾国士的功劳！”

“快把热茶端上去！”

几名茶铺伙计抬着盛满热茶的木桶，挤到人群最前面。

卖糖火烧的掌柜也不甘落后，带着两个徒弟举起食盒。

“顾大人，尝尝咱们永定门的糖火烧！”

“刚出炉的，一分钱都不要！”

旁边酒楼掌柜急了。

“光吃糖火烧噎得慌，先喝我们铺子的牛肉汤！”

“顾大人，城南百味居给钦差队备了三十桌接风席，今日随时都能开宴！”

“让开，你那牛肉汤算什么排面？”

“我们东家准备了两头烤全羊！”

商户们越喊越起劲，眼看便要在城门口争个高低。

队伍里的薛明阳探出脑袋，闻着空气中的香气，肚子很不争气地叫了一声。

“辞弟，这可是百姓的一片心意。”

“要不咱们给个面子，把三十桌席面吃了再走？”

赵文翰瞥了他一眼。

“你若真能吃完三十桌，户部往后也不用给你发俸禄了。”

“每日去各家酒楼替人清理剩菜便好。”

薛明阳摸摸肚子。

“老赵，凯旋回京的大喜日子，能不能别一开口就破坏气氛？”

方妙妙坐在后面的马车里，掀起窗帘道：

“赵大人哪里是在破坏气氛。”

“他这是怕薛公子把接风宴吃空了，京城百姓又要闹粮荒呢。”

周围的随行差役听见，纷纷笑出了声。

薛明阳捂着胸口，满脸受伤。

“方姑娘，你跟老赵待久了，嘴皮子越来越不饶人了。”

“这叫什么？”

“夫唱妇随？”

赵文翰转过头。

“薛兄。”

“我闭嘴。”

薛明阳坐直身子，立刻摆出一副目不斜视的模样。

就在此时，一个捧着粗瓷茶碗的小姑娘从木栏下钻了出来。

她不过七八岁，手里的茶水晃个不停，却还是仰着脸往官道上跑。

“顾大人，这是我娘煮的枣茶！”

旁边战马受了惊，前蹄抬起半尺。

霍云一手压住缰绳，顾辞翻身下马，快步上前将小姑娘扶到路旁。

茶碗里的水洒了大半，小姑娘看着湿透的袖口，小嘴扁了起来。

“茶没了……”

“还剩半碗。”

顾辞接过粗瓷碗，将剩下的枣茶饮尽，又把碗送回她手中。

“很好喝。”

“替我多谢你娘。”

小姑娘重新笑了起来。

“顾大人喜欢，我娘家里还有一锅呢！”

“不必送了。”

顾辞替她理好歪掉的发髻，转头看向街边百姓。

“诸位乡亲，心意顾某领了。”

“只是城门前车马众多，还有老人孩子，大家都往前挤，出了事便不好了。”

“劳烦诸位往后退三步，不要越过木栏。”

一名卖果子的汉子举起竹篮。

“顾大人，我们就是想看看您！”

“您放心，咱们肯定不往马蹄子底下钻！”

顾辞摇了摇头。

“方才那孩子若伤着，今日的喜事便要变成祸事。”

“诸位来迎，是看得起四部钦差队。”

“大家肯听劝，平平安安回家，才算真正给朝廷面子。”

守城校尉赶紧接过话。

“都听见了吧？”

“往后退，谁也不许挤！”

人群很快退到木栏之后，前排百姓还自发牵起麻绳，将几个孩子护在里面。

顾辞重新登上马车，朝两侧拱手致意。

“顾大人，北边的蝗虫是不是真让鸭子吃光了？”

“京报上说，一百万只鸭子排着队下田，跟大军出征一样，是真的吗？”

“那飞天雪花酥还有没有？”

“我家酒楼愿意出八十文一斤！”

薛明阳听到这话，立刻来了精神。

他掀开车帘，伸出半个身子。

“八十文？”

“前些日子保定府抓干净的时候，你们怎么不早去？”

“如今别说八十文，八百文也没货了！”

那酒楼掌柜一脸遗憾。

“薛大人，您是户部的，能不能想办法匀一些？”

薛明阳板起面孔。

“本官管的是钱粮账册，不管虫子买卖。”

“你去得晚，没抢到，这叫商机判断失误。”

“下回遇到好买卖，记得先看《大奉京报》，莫等别人吃上肉了，你才拿着碗往前冲。”

酒楼掌柜连连点头。

“薛大人教训得是。”