三月十九。

帝京万里无云。

春阳越过正阳门的飞檐，将十丈宽的朱雀天街照得亮堂堂。

殿试虽已落幕，可距离太和殿传胪唱名尚有两日。

城东三香茶楼。

跑堂伙计提着长嘴铜壶，在桌案间连转个身都费劲。

大堂里坐满了穿各色襕衫的举子与候补官吏。

连楼梯拐角都临时搭了四张条凳。

河北老贡士端起茶盅，吹开浮沫：

“要老夫说，这回太和殿上的头名状元，连猜都不用猜。”

“必定是顾会元！”

话音才落，邻桌几名书生齐齐拍案叫好：

“老先生高见！”

“县试、府试、院试、乡试、会试，顾博士五场皆是魁首。”

“昨日崇政殿那一卷，只要圣上钦点第一，咱们大奉立国五百年来，头一位六元及第的状元郎便成了！”

角落里，一名穿湖绸直裰的中年文士摇了摇头。

他慢条斯理地搁下茶盖：

“诸位且慢把话说满。”

“若是考诗词歌赋，顾会元一首《爱莲说》、一篇《风华楼记》，天下自然无人能出其右。”

“可昨日崇政殿考的，是天子亲发的经世策问！”

河北老贡士胡须一翘：

“怎么？”

“你莫非以为，顾博士只会写锦绣文章？”

中年文士轻笑一声，摊开双手：

“在下并无此意。”

“只是会元终究是礼部主考取的，状元却是天子按社稷实效挑的。”

“在座诸位谁不知道，这回春闱亚元王玄机，那可是天生重瞳的理学大成者！”

二楼栏杆处，立刻有几名江南口音的士子探出头来。

其中一人抚掌接话：

“这位兄台说到点子上了！”

“你们北人只知顾博士文名，却不知王公子在咱们应天府办过多少大事！”

大堂里的河北举子梗着脖子往上瞧：

“一个十九岁的后生，在江南能办什么大事？”

“难不成还能比得过顾大人在北直隶平定百年蝗灾？”

楼上的江南士子也不恼，掰着手指头往下数：

“去岁江南梅雨连绵，太湖水位暴涨三尺。”

“苏州、松江两府眼看就要倒灌绝收。”

“应天府衙门那帮老河官吵了三天三夜，连个章程都拿不出来！”

茶楼里渐渐静了下来。

不少外省举人纷纷竖起耳朵。

江南士子声音拔高了几分：

“当时正是王公子带着堪舆图上了大堂！”

“他没动国库一分额外拨银，只按水势高低，在吴淞江下游连开七道减水涵闸，又引太湖狂澜分流入旧泽圩田！”

“硬生生在三天之内，把两府的洪峰给泄了个干干净净！”

旁边另一名金陵举人端着茶碗站起身，满脸傲色：

“这还不算完！”