酉时末，紫禁城内廷。

来自内阁、礼部、吏部与翰林院的几位大人，此时神色凝重。

整整两天一夜，三百墨卷在他们指尖不知翻过多少遍。

直到最后，案头只留下了十份。

“老夫主持过数十载读卷，像今科这般让人难以取舍的，还是头一遭。”

吏部前老尚书笑呵呵接过话茬：

“谁说不是呢。”

“往年能出此般人物两三个，便要烧高香了。”

“今年倒好，这十份卷子摆在案头，篇篇皆是经天纬地的治世良方，字字切中大奉时弊。”

翰林院的大儒捻着胡须，刚要开口点评两句，值房大门被人推开。

夜风卷着廊下的宫灯晃动。

两队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫迈步而入。

内廷的空气似乎在这一刻冷了几分。

王宝背着双手，慢悠悠跨过门槛。

值房内原本还坐着的几人，在同一时间搁下手中的茶盏，齐刷刷从官椅上起身。

这几位老登，哪一个不是跺跺脚便能让六部震三震的大员。

此刻脸上都挂着温厚笑意。

内阁首座的老大人率先迎上前去，拱手道：

“王公公怎的亲自过来了？”

“入夜风凉，叫底下干活的后生跑一趟便是。”

王宝笑吟吟开口：

“大人折煞奴婢了。”

“万岁爷在宣宇殿等着看今科的头十卷，连晚膳都只用了半碗碧粳粥，奴婢哪敢假手于人。”

礼部宿老上前一步，语气诚恳。

“公公日夜在御前伺候，最是辛劳。”

“我等这边刚合议定下前十之数，正巧不误陛下的时辰。”

吏部前老尚书顺着话头赞道：

“有王公公亲自护送，这十份关乎大奉国运的卷子，才能稳稳当当落到御案。”

“外头风硬，公公且在值房用盏热茶，润润嗓子再走。”

王宝摇了摇头，敛去笑意。

“茶就不喝了。”

“万岁爷那头还候着。”

几位大人不再多，快步上前，将案头那十份糊着厚白弥封纸的墨卷，放在锦衣卫托着的朱漆金盘中。

见差事已毕，王宝拂袖离去。

身后的大人们躬身行礼：

“公公慢走。”

宣宇殿内，灯火通明。

几架仙鹤烛台燃着红烛，将宽敞的御案照得通亮。

承平帝靠在高位，手里捏着一卷北境呈上来的边报，眼皮微垂。

殿门处传来轻缓的步声。

王宝双手捧着朱漆金盘，弓着身子，一路小碎步走到御案前。

“陛下，内廷值房那头合议完了。”

“呈上来。”

“嗻。”

十份厚实的宣纸摆在面前。

承平帝伸手拿过最上头的一份，拆开弥封。

“贪墨枉法者，依律籍没其私，不予宽贷。”

“令出如山，法不阿贵，百僚知止，政令方得通达。”

“这个叫赵文翰的倒是个懂刑名的。”

王宝凑近半步，陪着笑脸。

“回陛下，能入前十的，想来都是肚子里有真货的后生。”

“这股子刚正劲，正合了您整肃官常的心意。”

承平帝不置可否，将卷子搁在一旁，又拿起第二份、第三份。

一篇论农桑水利，主张夏汛分洪、冬春引流，字迹温润醇厚，透着股悲天悯人的仁气。

一篇论水陆并轨，算的是漕运盘驳与千里粮道，行文大开大合。

还有论边塞军屯的，论盐铁税赋贴补河工的，论清退豪强圩田还水于泽的。

承平帝一连翻了七份，原本有些疲惫的神色渐渐散去。

“前些年殿试，朕看那些卷子，十篇里头有八篇在给朕掉书袋，把孔孟之道翻来覆去地嚼。”

“今年的小子们，都很不错。”

王宝在一旁侍墨，将一方极品端砚研得浓淡适中，低声应和：

“那都是陛下您策问发得好。”

“要不然这帮后生，哪敢在崇政殿上把实话掏出来。”

承平帝哼了一声，伸手拿起了第八份卷子。

展开一看，笔势诡谲奇变，如长江大河奔涌而来。

“官常之弊，重在推诚布公，以简驭繁，官为民役而非民为官役。”

承平帝的指尖在宣纸上轻轻摩挲，继续往下看去。

“顺江汉经纬，辟两湖旧泽为吞吐气囊，夏汛蓄洪以安漕渠，冬涸放水以顺舟楫。”

“破州县封界之私，立四海通调之局。”

他撕开卷角的厚白封纸。

“湖广道，襄阳府，诸葛清玄。”

“好一个官为民役，好一个吞吐气囊。”

“是个能放出去牧守一方的料子。”