卡勒盯着她看了一会，缓缓站起来，弯腰捡起地上的水壶，“那你想好了告诉我。”

他伸手掀开帐篷门，帆布的凉意擦过指尖，走出去之前突然停住脚步，回头喊了一声：“艾拉。”

“嗯。”艾拉应了一声，目光还停在屏幕上。

“那个弯口，”他的声音隔着一层帐篷布传进来，带着点沉郁，“你录的最后那三秒，一定要留好。”

帐篷门“嗒”地一声放下来，脚步声踩着碎石地，慢慢走远，消失在蝉鸣里。艾拉盯着笔记本上的几行字看了很久，指尖握着笔，在纸上慢慢写下“气息追踪完全失效”六个字，墨迹慢慢晕开，她随即在旁边画了个括号，里面工工整整写了三个字，待确认。

她把笔记本合上，指尖在卫星通讯设备的键盘上敲了敲，重新打开报告文档，继续往下写，键盘的敲击声又在帐篷里响起来。

帐篷外面，卡勒在营地边缘的折叠椅上坐下来，草原的风带着热意吹过他的额发，他从口袋里掏出私人记录本，指尖翻开皮质封面，翻到最新的一页，在今天的日期下面，用钢笔重重写了一行字。

气息追踪完全失效。原因不明。非设备故障。

他把记录本合上，钢笔别回口袋，视线越过营地的铁丝网，投向东侧猎场的方向，那里的草浪起伏，像有什么东西在下面涌动，他在椅子上坐了很久，直到日影西斜。草原的风越吹越急，把猎场边缘的草浪推成一道道翻滚的弧线，带着沙尘的气息扑在脸上。看起来什么都没有，可那股莫名的恐怖压迫感，又像无处不在。

上游的方向是西北，风就是从那里吹过来的，带着点水汽。陈飞在落脚地边缘的土坡上站了片刻，鼻尖迎着风嗅了嗅，确认风向是西北风，没有杂味，随即转身，朝着河道上游的方向走去，步伐沉稳。他没招呼任何人，身后的狮群还在各自的位置上，没人跟上来。

美美趴在西侧的树荫里，见他要走，抬起头看了一眼，耳朵往前贴了贴。陈飞用下巴往西侧的草丛里指了指，示意她守在这里，她立刻把头低下去，蹭了蹭前掌，没再多问。流浪甲在东偏南方向的草丛里趴得笔直，像块贴地的石头，见陈飞独自往西北走，只是把身体转了转，调整了一下哨位的角度，继续警惕地盯着前方。

大头正趴在赛尔旁边啃着一块干皮，见陈飞独自出发，立刻抬起头，屁股往后蹬了蹬，想跟上去。陈飞回头看了他一眼，眼神平静却带着不容置疑的意味。大头的耳朵立刻往后贴了贴，把屁股重新坐回地上，低下头，假装继续啃那块干皮。

河道还没完全进入旱季，保留着三分之二的水量，水流“哗啦啦”地淌着，带着湿润的土腥味。沿岸的植被比猎场茂密得多，一人多高的芦苇丛和低矮的灌木交织在一起，把河岸压成一道翠绿的窄带，从高处往下看，就像有人用绿笔在枯黄的草原上划了一道笔直的线。陈飞沿着河岸的软泥地走，蹄子踩在上面几乎没声音，脚步放得极轻，像一道影子掠过。

上游狮群的领地边界，就从河道中段的一块三角形砂石洲开始，往西北方向延伸约莫十二公里。

他们没有固定的落脚地，总是跟着季节和猎物群移动，但那块砂石洲是必经之地，充足的水源、居高临下的地势，还有密密麻麻的气味标记，三样都占全了，是他们的中转枢纽。

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