许哲看着院中一张张或激动、或振奋的脸，目光缓缓扫过那尊粗糙的炮模、那堆成小山的废铁、那刚刚掀开篷布的高炉，最后，他的声音在晨光中响起，清晰而有力：

“不必循序渐进，不必按部就班。从今日起，昼夜赶工，三班轮换。人歇炉不歇，活不停工，直到炮成。”

赵老根正捋着袖子准备大干一场，闻一愣，花白胡子颤了颤：“大人，昼夜赶工？夜里光线昏暗，砌炉、抹泥这些精细活，怕看不真切，万一不牢靠……”

“多备灯笼、火把。”许哲打断他的话，语气不容置疑，“炉子四周，架起木架，挂满照明。再安排老手在旁盯着，粗活重活夜里干，精细活白天做。人分三班，每四个时辰一轮换，既不断工，也不累垮人。”

孙铁山立刻点头，粗糙的大手一拍：“有理！夜里翻砂、和泥、备料、搬运，这些都是粗活，不费眼。白日里精修模具、打磨炮身、校准尺寸，这些精细活，光线好，看得清，一点不耽误！”

郑石匠将肩上那根粗木料“砰”地往地上一放，粗声粗气道：“小人没问题！石匠活，凿石头、垒基座，白天黑夜一个样！给亮就能干，保管炮架稳如磐石！”

刘磨子搓着手，脸上堆着笑：“火药小人在库里慢慢调配，门窗一关，点不点灯都一样。颗粒、药捻，昼夜都能弄，大人放心，绝对供得上，要多少有多少！”

张承先肃然拱手：“属下这就去安排食宿。匠人伙食加倍，顿顿有肉、有热汤、有白馍。夜里再加一顿夜宵，热面条、肉包子管够！被褥也全换新的，厢房烧上炭盆，让大家吃得好、睡得好，有力气赶工！”

许哲的目光缓缓扫过众人，声音沉了下来，一字一句敲在每个人心上：

“诸位，时间不等人。

北边鞑靼，在边境蠢蠢欲动，骑兵游弋，哨探频出。朝廷里，却还在为是和是战、是守是攻，争论不休，空谈误国。

咱们早一日铸成新炮，边关将士就早一日多一分胜算；早一日试炮成功，朝廷就早一日下定决心。这炮，不只是火器，更是破开迷雾的利刃，是安定人心的铁砣。”

赵老根听得胸膛起伏，花白胡子在晨风中颤抖。他肃然拱手，声音发颤却铿锵：“大人不用多说了！我等明白！咱们在这儿昼夜赶工，不是为了升官发财，不是为了那点工钱银子！是为了大明百姓能睡个安稳觉，是为了边关将士少流一滴血，是为了这江山社稷――稳！”

孙铁山眼圈微红，粗糙的大手攥成拳头，青筋凸起：“对！咱们拼了这条老命，也要尽快把炮造出来！让鞑子看看，大明有的是真家伙！让朝廷里那些空谈的看看，咱们匠人，也能撑起半边天！”

郑石匠一把扯开衣襟，露出黝黑结实的胸膛，声如洪钟：“小人不回家了！就住院里！高炉什么时候建好，炮什么时候铸成，小人什么时候再踏出这院门！要是偷懒回家，天打雷劈！”

刘磨子也激动得直搓手，声音发颤：“小人也住下！库房角落支张床就行！火药不备足，药捻不制齐，小人绝不歇息！要是耽误了试炮，小人……小人自己跳炉子里去！”

许哲看着这一张张激动、坚毅、甚至有些悲壮的脸，缓缓点头。晨光照在他脸上，那双深邃的眼中，有光在闪动。

他开口，声音不大，却字字千钧：

“好。

从现在起，一切以铸炮为先。

高炉、炮模、火药、炮架――所有事，都为铸炮让路。

所有规矩，都为赶工调整。

所有人手，都为炮成调配。

我，也留在院中坐镇。厢房外间支张榻，我就在那儿。铸炮过程中，有任何问题――无论大小，无论昼夜，随时来找我。

咱们同心协力，以最快速度，把这镇国神器，实实在在、稳稳当当地――造出来！”

“遵命！”

“抓紧造！”

“早日铸成新炮！”

“拼了！”

众人齐声应和，声音在晨光中回荡，惊起屋檐上最后几只宿鸟。

话音一落，院子里瞬间沸腾起来。

赵老根一把扯下身上旧褂子，只穿件单衣，露出瘦骨嶙峋却精干的身板，一边系着围裙，一边对伙计们吼：“都麻利点！别磨蹭！搬砖的搬砖，和泥的和泥，生火的生火！今日天黑之前，炉基要全砌好！明日此时，炉腰要过一半！早日把高炉砌起来，早日出铁水，早日铸炮！”

孙铁山对着几个徒弟挥手，嗓子都喊哑了：“去！把库房里最好的细砂、最黏的黄泥，全搬出来！炮模要一次成型，不能返工！砂子要过三遍筛，泥要捶打三百下！耽误一刻，都是罪过！”

郑石匠扛起两根碗口粗的榆木，脚步如飞：“炮架基座，今日下地基！松木垫底，青石垒边，熟铁箍角！稳当！结实！炮打不垮！”

刘磨子小跑着回火药库，边跑边回头喊：“小人这就开干！今日先配五十斤颗粒药，明日翻倍！”

张承先快步走出院门，低声吩咐守门军士加强戒备，又派人去催办伙食、被褥、炭火。

许哲静静立在廊下，看着这一幕。

秋风带着寒意，卷过院落，却吹不散这满院热火朝天的劲头。汗味、泥腥、炭火气、木屑香，混在一起，在晨光中蒸腾、弥漫。

他身旁，张承先低声感叹：“大人，您看他们这劲头……真像是要拼命。”

许哲目光深远，缓缓道：“看着吧。用不了多久，这座高炉，就会给大明，烧出一个全新的局面。这炮声，会惊醒许多人。”

这时，赵老根已经走到高炉基座边，蹲下身仔细查看夯土。他忽然回头，对廊下的许哲喊道：

“大人！那小人可就真玩命干了！炉腰、炉顶、出铁口、进风口，一道工序都不马虎！昼夜赶工，三天――不，两天半！两天半之内，保证高炉能点火！”

许哲扬声应道：“赵师傅，稳比快更重要。慢一点无妨，但绝不能出纰漏。这炉子，是根基。”

赵老根哈哈一笑，花白胡子在晨光中扬起：“大人放心！小人干了一辈子炉子，这点轻重还是懂的！咱们要快，但是更要稳！快而不乱，稳而不拖！”

孙铁山这时抱着一卷图纸匆匆走过来，在许哲面前展开。图纸上线条密密麻麻，标注着炮身各处的尺寸、厚度、角度。他指着炮膛部分，问道：

“大人，这炮的长度、壁厚，咱们还是按原图尺寸，一丝不改吗？要是赶工，有些地方……比如这炮耳根部、这尾钮凸起，能不能稍微简化几处？能省半天工夫。”

许哲低头看了看图纸，缓缓摇头，语气坚决：

“一处都不能简化。

壁厚减一分，炸膛风险就增一分；炮耳简一寸，后坐偏移就多一寸。

这是要轰出去杀敌、要稳坐疆场、要承受千百次发射的利器，不是在纸上画着好看的玩意儿。

宁可多耗两日工夫，多费几炉铁水，也不能在尺寸、厚度、结构上，打半点折扣。”

孙铁山闻，肃然点头，将图纸小心卷起：“明白！那小人就按原图，一丝不苟地做。炮模、芯模、外模，全都做足功夫，砂要匀，泥要实，阴干要透。保证铸出来一次成型，光滑规整，不用二次修整、不用回炉重铸！”