郑石匠扛着第三根木料路过，听见这话，咧嘴插嘴道：

“孙师傅你放心铸！炮架小人给你做得结结实实！全用三十年以上的老榆木，木纹致密，硬如铁石！关键处外包熟铁箍，铆钉加铜套！后坐力再大，震感再强，也散不了架！”

孙铁山笑骂一句：“老郑，你可别偷工减料、以次充好！到时候炮一响，炮架‘咔嚓’散了，炮身栽地上，我唯你是问！”

郑石匠把木料“砰”地放下，拍着黝黑的胸脯，声如闷雷：

“我老郑干活，你还不放心？炮架稳不稳，小人用脚踹！踹三脚，纹丝不动，才算过关！要是晃一下，小人把自己钉上去当铆钉！”

一旁刘磨子端着一小碗新配好的颗粒火药，小心翼翼走过来。那火药呈灰黑色，颗粒均匀，大小如粟米。他献宝似的递到许哲面前，脸上堆着笑：

“大人，您看看！这是小人新配的方子，颗粒更匀，干燥更透，燃速比之前又稳了一成，威力估摸着能强上一成半！您摸摸，这手感――”

许哲拈起一小撮，在指尖搓了搓。颗粒干燥，不沾手，搓开后粉末细腻。他又凑到鼻前，轻轻一嗅――硫磺的刺鼻、硝石的凛冽、木炭的焦香，比例恰到好处。

“不错。”许哲点头，将火药放回碗中，“干燥均匀，杂质少。试炮的时候，就用这种。”

刘磨子笑得眼睛眯成一条缝，满脸皱纹都舒展开：“得嘞！小人这就回去，连夜赶制！多存上几石，不，十几石！到时候实心弹、***，想打多少有多少！保管让西山试炮，声震百里，光耀京华！”

张承先这时从外面匆匆走进来，额头上带着细汗，显然是刚安排完诸多杂务。他走到许哲身边，压低声音：

“大人，后续的铁矿、木炭、硬木、青石，全都安排妥了。三家商号分批送货，今日一批，明日一批，后日再一批，不会一次运太多引人注意。另外，属下已经派了二十个精干弟兄，去西山围场清理场地、修筑炮位了。”

许哲：“炮位要筑得厚实。地基下挖三尺，夯土碎石，上铺青石板。炮座后方，再堆上三层土袋，每袋百斤，缓冲后坐。”

张承先点头：“属下都吩咐了！炮位坐北朝南，背靠土坡，前方开阔。另外，属下还让人扎了二百个草人，穿了些破损的旧甲胄，摆成冲锋阵型。到时候试炮，实心弹轰过去，***炸开来，一眼就能看出杀伤效果、波及范围！”

赵老根刚指挥人搬完一车青砖，听见这话，抹着汗插嘴道：

“要我说，光草人不够真切！直接弄几头活猪、活羊，拴在靶场那头！***一炸，弹片横飞，那才看得准！血肉模糊，筋断骨折，威力多大，一目了然！”

许哲失笑，摇头道：

“不必那般血腥。

甲胄能看穿甲威力，木牌能看贯穿深度，土垒能看爆破效果。

咱们试的是火器威力，是杀敌效能，不是杀牲。

真要见血……等炮运到边关，轰在鞑子身上，自然会见。”

赵老根讪讪一笑，挠头道：“也是，也是……是小人想左了。”

孙铁山又凑过来，手里还拿着那卷图纸，问道：

“大人，等高炉一出铁水，咱们是先铸炮，还是先铸***的弹壳？若是先铸炮，一炉铁水勉强够炮身，弹壳就得等下一炉。若是先铸弹壳，试炸成功再铸炮，更稳妥，但得多等两日。”

许哲略一沉吟，道：

“先铸几枚弹壳，试炸。

***的结构比炮身更复杂，弹壁厚薄、引信孔、装药腔，都要精细。先试弹，确认结构无误、爆炸均匀、破片够多，再铸主炮。

主炮是根基，不能有半点闪失。弹试好了，炮铸起来，心里才有底。”

孙铁山连连点头：“好！那小人就先做弹模！弹壳小，模具精，三五日就能成。等高炉一点火，先铸弹壳，试炸稳妥了，再动大的！”

郑石匠放下木料，挠着被汗水浸湿的头发，忽然问道：

“大人，那高炉点火那天……要不要搞点简单的仪式？祭拜一下炉神，也图个吉利。咱们匠人行当，讲究这个。炉火旺不旺，铁水纯不纯，都看炉神爷赏不赏脸。”

许哲想了想，缓缓点头：

“可以。

简单祭拜，无妨。摆个香案，供三牲，点几炷香，磕几个头，说几句吉利话，安稳人心。

但不许铺张，不许喧哗，更不许耽误正工。

心意到了，就行。”

赵老根连连点头，花白胡子颤着：“还是大人想得周到！炉神爷还是要拜的，咱们这炉子，火气大，铁水烫，求个平安顺当，顺顺当当点火，顺顺当当出铁，顺顺当当铸炮！”

许哲抬头，看向东方。

朝阳已完全升起，金红色的光芒洒满院落，照在高炉新砌的基座上，照在工匠们淌汗的脸上，照在那些粗糙却有力的手上。

新的一天，正式开始了。

而他们要做的事――

才刚刚开始。

“都动起来吧。”许哲最后说道，声音在晨光中清晰而有力，“时间，不等人。”

“是！”

众人齐声应和。

下一刻，院子里响起更密集的敲打声、搬运声、吆喝声。

炉火，即将点燃。

铁水，即将奔流。

炮声，即将轰鸣。

而这一切，都从此刻――

从这昼夜不息的赶工开始。_c