西山靶场的硝烟还未散尽，晨光穿透薄薄的雾霭，落在那尊刚试射完毕的新式火炮之上，乌光锃亮，炮身沉稳，仿佛一头蛰伏的凶兽，静静镇守着这片天地。

赵老根、孙铁山、郑石匠、刘磨子四位匠人再也按捺不住心中激荡，双膝一软便跪倒在地，粗糙的手掌重重叩在泥土里，热泪滚滚而下，沾湿了身前的尘土，口中连连叩首，哽咽得说不出一句完整话。

孙铁山攥着满是老茧的拳头，声音抖得不成样子，满是半生辛劳终得回报的感慨：“小人……小人这辈子打了半辈子铁，铸了半辈子废炮，从没想过能造出这样的炮！今日一试，声震四野，力破坚靶，便是立刻死了，也值了！”

刘磨子抬手狠狠抹着脸上的热泪，泪水混着灰尘糊了一脸，却笑得合不拢嘴，喜不自胜地喊道：“成了！咱们真的成了！从熔铁、制模、装药到校射，一步一个坎，一步一滴血，如今这炮真的响了，真的能打远、能破阵了！边关那些浴血的将士，再也不用拿着旧铳硬抗鞑靼骑兵，再也不用怕他们铁蹄踏境了！”

赵老根趴在地上，额头抵着泥土，老泪纵横：“万岁爷亲眼看着，满朝文武亲眼看着，咱们这些被人瞧不起的泥腿子匠人，终于造出镇国神兵了！”

郑石匠亦是泣不成声，只知道一遍遍磕头，口中喃喃：“神兵……真是神兵啊……”

许哲看着一众匠人激动失态的模样，眼中亦有温热，他缓步上前，越过众人，径直立于弘治皇帝身前，朗然高声禀奏，声音清晰有力，传遍全场每一个角落：

“陛下！新式火炮试炮圆满收官！此炮远可摧城破垒，近可冲阵破骑，射程、威力、准头皆远超旧制火器十倍不止！往后鞑靼骑兵再敢南下犯边，我大明将士凭此神兵，凭这弘治神威炮，必叫他有来无回，片甲不留！”

话音落罢，全场一片寂静，唯有秋风卷着硝烟轻轻作响。弘治皇帝望着硝烟未散的靶场，望着远处被轰得粉碎的土垒与木阵，再转头看向那尊乌黑威严、气势慑人的火炮，龙颜大悦，重重颔首，声音铿锵有力：

“好！好一个镇国神兵！好一个弘治神威炮！许哲，你不负朕，不负大明，不负天下苍生！”

他抬手一挥，语气决然，下达圣旨：“传旨！重赏许哲及所有参与铸炮的匠人，记大功一次！此番铸炮之功，必载入大明史册，流芳百世！即日起，设立专厂，批量铸造弘治神威炮，优先装备九边重镇，拱卫京师！”

西山的硝烟渐渐散了，秋风卷着淡淡的火药味，吹过御驾的旌旗，猎猎作响。

弘治皇帝依旧望着那门“弘治神威炮”，脸上笑意未消，眼中满是期许，回头看向身旁侍立的徐溥、刘健、丘f三位内阁重臣，语气郑重问道：“三位爱卿，今日亲眼所见神威炮之威，你们觉得，此炮值不值得倾举国之力，大力铸造，遍布边关？”

徐溥上前一步，躬身行礼，语气无比郑重：“陛下，何止值得！此炮远胜旧制火器，射程远、威力大、精度高，且造价适中，用料皆为国产，无需外求，实为我朝百年难遇的军国重器，安边定国之根本！臣以为，应当即刻设立铸炮专厂，脱离旧军器局冗杂体系，扩大铸造规模，先装备京营与九边十二重镇，筑牢北疆防线！”

刘健亦上前，眉头微蹙，补充道：“徐公所极是，只是军器局旧弊深重，历任官员贪墨成风，人手调度、料场管控、铸造监管、钱粮支出都要重新梳理，严定规矩，免得有人从中克扣料钱、偷工减料，毁了这护国利器，寒了匠人之心！”

丘f抚须一笑，目光落在许哲身上，缓缓开口：“依老夫之见，监管之事，非许哲莫属。他既懂铸炮之法，从模具、熔铁到装药、校射无一不精；又肯实干，与匠人同吃同住数月，不眠不休攻克难关，心性纯粹，不慕名利。交由他总领火器铸造、操练、布防诸事，最为稳妥，朝中无人能及。”

弘治皇帝转头看向许哲，目光之中满是信任与期许：“许哲，你听见了？内阁三位重臣，皆对你寄予厚望，赞你有真才实学，有担当之心。朕便命你以本官兼领神机营火器监督，总掌新式火炮铸造、操练、布防、监管诸事，总揽大明火器革新之权，如何？”

许哲躬身行礼，语气谦逊：“臣谢陛下信任，谢三位阁老举荐。只是臣入仕未久，资历尚浅，骤然总揽如此重务，恐难负重任，怕辜负陛下与朝廷所托。”

刘健摆了摆手，语气恳切：“资历不重要，本事才重要！朝中多的是资历老、官位高、却只会空谈误国、尸位素餐之辈，像你这般肯沉下心做事，能实实在在造出神兵的官员，太少了！你若推辞，谁还能担此大任？”

丘f笑道：“不必过谦。你能放下身段，与底层匠人同吃同住，日夜钻研铸炮之术，不计名利，不惧辛劳，便已胜过无数高居庙堂、饱食终日的官员。这份心性，这份才干，足以担当重任！”

一旁司礼监太监萧敬也笑着凑趣，躬身道：“许大人，您就别推辞了。万岁爷这是把大明火器的将来，把北疆安危的重担，都交到您手上了呢！这是天大的恩宠，也是天大的信任啊！”

许哲看着众人殷切的目光，不再谦让，直起身躯，沉声道：“臣，遵旨！定当尽心竭力，夙兴夜寐，管好铸造、练好兵马、守好机密、布好防线，不负陛下，不负朝廷，不负天下万民！”

赵老根在一旁听得心潮澎湃，激动得浑身发抖，悄悄拉了拉孙铁山的衣袖，压低声音，难掩喜色：“听见没？听见没？大人升官了！还兼领神机营火器监督，总管着火器全局！咱们跟着大人，以后也算是正经在编的匠人了，再也不是被人呼来喝去的杂役了！”

孙铁山眼睛发亮，压低声音回道：“何止在编！咱们是亲手造出弘治神威炮的老师傅，是铸炮功臣！往后在军器局，在工部，谁还敢小瞧咱们？谁还敢克扣咱们的钱粮料物？”

郑石匠嘿嘿一笑，挠了挠头，满脸憧憬：“太好了！太好了！以后咱儿子也能跟着学铸炮，学这正经技艺，不光能吃上官家饭，还能光宗耀祖咯！咱们郑家，总算能出几个有用的人了！”

刘磨子则满眼放光，盯着那尊神威炮，搓着手跃跃欲试：“等炮造得多了，人手足了，我还想接着研究！研究更烈的颗粒火药，燃烧更稳、威力更大；研究更准的药捻，更坚固的***，争取让这神威炮再厉害几分，射程再远几分，让鞑靼人闻风丧胆！”

几人低声议论，脸上皆是掩不住的欢喜与期盼，多年的憋屈与辛劳，在这一刻尽数化作荣光。