周安闻，心中热血翻涌，猛地单膝跪地，语气铿锵郑重：“大人！属下在此立誓！必定严格管束麾下兵卒，尽心带队操练。若是练不出一支合格精兵，属下甘愿自请辞官，绝不贪恋官位，绝不含糊推脱！”

其余武官见状，也纷纷单膝跪地，甲胄碰撞之声清脆作响，众人齐声喝道：“我等愿立军令状！尽心练兵、严守军纪，不负大人厚望！”

许哲抬手将众人一一扶起，语气坚定：“纸面军令状毫无意义，实打实的操练实绩，才是最好的凭证。一月之后，我会亲自到校场阅军考核。届时但凡出现射击失准、动作错乱、队列松散的队伍，其直属武官一并连坐受罚，绝不徇私。”

“大人尽管放心！”张诚挺胸抱拳，语气自信，“短短一月时间，我等定然全力以赴，保证一月之后，让大人眼前一亮！”

李山性子急躁，早已迫不及待想要操练，主动请命：“大人，属下此刻便去将全军划分三排，提前演练轮射阵型，尽早熟悉配合节奏！”

“不必急躁。”许哲抬手将他拦下，缓缓叮嘱，“练兵切忌急于求成。先打磨单人基础动作，务必做到人人过关、动作标准，熟练之后，再操练队列配合、阵型轮转。欲速则不达，根基扎稳，方能行稳致远。”

李山连忙收敛急躁心性，恭敬行礼：“属下受教！一切听从大人安排！”

周安转头望向下方整齐列队的士卒，看着一张张年轻坚毅的面孔，心生感慨，语气诚恳：“大人，属下说句心里话。在神机营混迹这么多年，见惯了散漫懈怠、混乱无序，直到今日，我才真正觉得，这群人有了当兵的模样，有了军队的风骨。”

许哲极目远眺，望向远方连绵的边关天际，神色悠远，语气郑重而深沉：“当兵，从来不止是吃粮卖命、混度时日。要有利刃在握，要有钱粮养家，要有严明纪律。唯有如此，士卒方能有底气、有尊严。手握强军，才可镇守国门，安定天下百姓。”

张承先静静聆听，目光笃定，轻声附和：“大人谋略深远。依照这般章法操练，无需半年，神机营定然脱胎换骨，成为大明无可匹敌的第一强军。”

许哲唇角扬起一抹笃定浅笑，目光锐利，透着长远谋划：“我要的从不止半年速成。”

他停顿片刻，语气铿锵有力，字字掷地有声：“我要的是，下次边关烽烟再起、战火燎原之时，这支兵马能够一枪制敌，一炮定乾坤，护我大明山河无恙！”

高台之下，操练号令此起彼伏，嘹亮的口令响彻校场。武官以身作则，带着麾下士卒反复操练持枪、站姿、队列动作，起初生涩笨拙的动作渐渐变得规整流畅，杂乱的队伍愈发井然有序。

许哲凝望片刻，见全军操练步入正轨，转头对张承先沉声吩咐：“你留守校场，全程紧盯操练。口令严苛，队形严明，但凡有人姿势歪斜、动作敷衍，即刻上前纠正，绝不允许半分糊弄懈怠。”

匠坊铸兵时

许哲话音落下，目光沉静地看向张承先，神色郑重。

张承先连忙躬身拱手，神色一丝不苟：“属下明白！大人尽管放心离去，校场操练之事，属下必定盯紧每一处细节。谁动作敷衍、站姿歪斜，属下当即喝止纠正，绝不容许任何人糊弄偷懒，操练秩序断然不会乱。”

一旁的周安听见二人对话，当即快步上前两步，脸上带着几分关切，拱手问道：“大人，您这是要去往何处？眼下营中虽步入正轨，但各处仍需调度，若是有事，属下愿贴身陪同，护大人周全。”

许哲随意摆了摆手，目光温和淡然：“不必。你们留在校场专心练兵即可，无需分心于我。我去往后侧匠棚一趟，看一看新式枪械的打造进度。枪为军魂，枪造不好，再严苛的操练也是空谈。”

身侧的李山听见这话，立刻挺直腰板，抱拳高声道：“大人尽管放心前去！校场这边有我、周千户、张千户三人坐镇，纪律森严，号令分明，断然不会出半点差错，保证无人懈怠偷懒！”

“嗯。”许哲淡淡颔首，不再多，带着两名贴身亲卫，转身走下高台，径直朝着军器局后方的私密匠棚行去。

这座匠棚是许哲特意划定的禁地，四周布有卫兵把守，寻常士卒、低级武官一律不得靠近，专门交由铁匠头目孙铁山，带领一众心腹老匠人闭门打造新式步枪。棚内隔绝外人窥探，只为潜心打磨军械，守护造枪机密。

尚未靠近匠棚，耳边便传来连绵不断的金属撞击之声。铁锤锻打的闷响、锉刀打磨的细碎摩擦声、铁器磨合的轻响交织在一起，节奏紧凑，不曾间断。还未踏入棚门，便能感受到一股灼热的铁气扑面而来，与场外微凉的秋风截然不同。

守在棚外的匠人学徒看见许哲一行人，连忙躬身行礼，主动掀开厚重的麻布门帘。许哲迈步而入，棚内火光摇曳，炭盆烧得通红，将周遭铁器烘烤得温热，几名匠人满身炭灰，埋头专注打磨零件，动作娴熟利落。

正在捶打铁件的孙铁山闻声抬头，一眼看见许哲，当即放下手中沉重的铁锤，随手擦去脸上黑灰，快步上前躬身行礼，语气恭敬又诧异：“大人！您怎么亲自过来了？神机营那边正在操练，难道不需大人坐镇看管吗？”

许哲目光缓缓扫过棚内摆放的枪械半成品，有的刚锻打完枪管，有的正在打磨枪托，各式铁制零件整齐码放于木案之上，条理分明。他语气平淡开口：“营中操练已然步入正轨，几名武官如今尽心履职，管束士卒一丝不苟，无需我时刻紧盯。我此番前来，主要是查看新式枪械的打造进度，心中也好有个数。”

“属下明白！大人且随我来。”孙铁山连忙侧身引路，带着许哲走到正中的实木案几旁，小心翼翼拿起一杆近乎完工的新式步枪，双手奉上，“大人您请看，这是今日方才成型的第三杆新枪。膛线、枪机、照门全部严格依照大人绘制的图纸打造，尺寸分毫未改，每一处衔接都反复校对，绝无敷衍疏漏。”

许哲伸手接过枪械，冰凉紧实的铳身入手轻重适宜，手感恰到好处。他单手拉动枪机，机械开合流畅干脆，没有丝毫卡顿滞涩。指尖摩挲着光滑平整的枪身，目光仔细审视每一处构件。

片刻后，许哲抬眼看向孙铁山，沉声发问：“枪机开合是否始终顺畅？反复击发会不会出现卡壳、滞涩的情况？”

孙铁山神色笃定，语气诚恳：“回大人，顺畅无比。每一根弹簧、每一处卡扣，我们都经过数十次打磨调试，燧石簧的力道轻重适中，适配击发节奏。只是有一处难处，还需向大人禀明――这枪管内部的膛线着实耗费工时。老师傅耗费整日功夫，仔细抠磨修整，一日也只能完工一杆，产量实在有限。”