方圆的一句‘真以为本督的刀，不利否’的质问，在宽敞的后堂内不断回荡。

让原本还有些倚仗家族势力，心存傲气的吏员，终于再也坐不住，纷纷屈膝跪倒在地。

这些人多是些品级较低，依附顾家或其他大族的佐杂官，本就底气不足，被方圆这骤然凌厉的气势一冲，哪里还敢硬撑。

此刻，仍未出列下跪的只剩下五人。

为首之人，正是顾元清。

他面色虽也凝重了几分，但腰杆依旧挺得笔直，眼神深处，甚至藏着一丝不易察觉的倨傲。

在他身旁，顾元礼亦是强作镇定，只是其紧握着扶手，有些发白的手指关节，暴露了其内心的紧张。

另外三人，一人是方才附和顾元清的税课司主事，其脸色变幻不定，眼神不时瞟向顾元清，显然唯其马首是瞻。

另一人是正九品的医学典科，老者模样，须发花白，此时闭目养神，似乎打定主意，要置身事外。

最后一人，则是那位始终静坐品茶，县学教谕周明远。

五人对三十余跪地者，局面顿时显得泾渭分明，空气中弥漫着无声的对峙。

方圆的目光，缓缓在这五人脸上扫过，最终定格在顾元清身上，嘴角那抹弧度愈发明显，却无丝毫暖意。

“顾县丞。”

方圆面色森冷，带着些许的嘲讽道：“本督离京前，倒是听过不少人提起过青阳顾家，说是顾家乃青阳县望族，枝繁叶茂，族中才俊辈出，今日一见，果然名不虚传。”

顾元清眼神微闪，不卑不亢地拱手道。

“指挥使过誉，顾家世居青阳，蒙朝廷恩典，祖宗福荫，确有些子弟读书上进，侥幸得蒙圣恩，为朝廷效力，为乡梓分忧罢了。”

这话，顾元清看似谦逊，实则傲然地点明了顾家在本地的根基，及朝中有族人为官的信息，暗含警醒之意，让方圆心中有些好笑的同时，也暗暗替大黎朝廷感到悲哀。

想他堂堂正三品的官职，一个从七品的县丞，仅仅只是仗着家族的势力，就敢顶撞他，这表示大黎的世家子弟，现在已经从心底里觉得，朝廷没有任何威信了。

方圆嘴角上扬，轻笑一声，手指在椅背上不断地敲击，眼神逐渐微冷。

“分忧？本督倒是好奇，顾家是如何为朝廷分忧，为陛下分忧的？你可曾亲自率人详查现场？可曾梳理出劫匪可能的来去踪迹？可曾对县内可疑人马车辆流动严加盘查？你什么都没有做，就坐在署衙，等着贼人自己上门吗？”

“废物！再敢顶撞本督，本督就拿你的脑袋祭旗！”

最后一句，方圆声音陡然加重，如同惊雷炸响，震得顾元清身形微晃，脸色惨白。

堂内跪着的官员，不少人身体都在微微发抖，将头埋得更低，努力降低自己的存在感。

曾谨更是冷汗涔涔，心里不停咒骂顾家人不识时务。

就在这时，一直沉默的周明远，轻轻放下了手中的茶盏。

瓷器与木桌接触，发出清脆沉稳的轻响。

这声音在寂静紧绷的大堂内，显得格外清晰。

所有人的目光，包括方圆，都下意识地转向了周明远。

周明远缓缓站起身，整理了一下身上的八品练鹊补子官袍，对着方圆，规规矩矩地躬身行了一礼道。

“下官县学教谕周明远，拜见指挥使大人。”

周明远的动作一丝不苟，态度恭敬，与顾元清自持身份的傲慢，截然不同。