穿过重重宫门，一路沿途遇到的太监宫女，见了方圆，皆恭敬地侧身行礼，不敢有丝毫怠慢。

如今方圆升任天刑司指挥使，在宫中内侍的地位，再次有了一个质的提升，几乎已经堪比魏公公，直逼曹公公。

就算是大内总管的文公公，现在面对方圆，都得礼让三分。

懋勤殿外，小桂子正在廊下值守，远远瞧见方圆的身影，赶忙小跑地迎了上来。

“哎呀，圆公公，您可算回来了！”

小桂子脸上挂着笑容，拱了拱手，随即压低声音道：“陛下这几日正念叨您呢！青阳县的事，陛下可是非常挂心呢！”

方圆微微颔首，同样低声道：“多谢桂公公提醒，烦请通禀陛下一声，就说咱家求见。”

说罢，一张千两的银票，不动声色地塞进了小桂子的手中。

“您稍候。”

小桂子看也没看，便塞进了衣袖，转身便进了殿内禀报。

与方圆相交这么长时间，小桂子对于方圆的脾性很了解，知晓方圆出手向来大方，无需多看那一眼。

不多时，小桂子便笑着出来，侧身相请道：“方指挥使，陛下宣您进去。”

“多谢！”

方圆颔首，整了整衣冠，便迈步踏入了懋勤殿。

殿内，龙涎香袅袅，暖意融融。

老皇帝正坐在御案后批阅奏章，魏公公侍立在侧，见方圆进来，微微颔首示意。

“微臣方圆，叩见陛下！”

方圆刚进懋勤殿，便大礼参拜。

老皇帝笑呵呵地放下朱笔，抬眸看向方圆，眼中闪过一丝欣慰。

“方爱卿平身吧！朕听闻你昨日便已回京，怎么今日才来见朕？”

方圆心中微凛，知晓自己在帝都的一举一动，怕是都瞒不过老皇帝的眼睛，因此不敢有任何的怠慢，赶紧起身垂首回禀。

“回陛下，臣昨日回京时，彭公公......因伤势过重，还没进城，便走了，臣因昨夜为他守灵，因此耽搁了面圣的时间，还请陛下恕罪。”

老皇帝闻，面色微凝，沉默了片刻，缓缓道：“彭公公......可是藏经楼那位老内侍？”

“正是。”

方圆神情沮丧，声音低沉道。

“彭公公这段时间，跟随微臣往来南阳县与青阳县两地，一直尽心竭力帮助微臣，从未有过怨，昨日回京途中，臣等遭遇红莲教七境高手袭击，彭公公为护臣周全，以六境之躯，独战七境，身受重伤，最终......于北城门外身亡。”

“什么？红莲教七境的高手袭击？”

老皇帝脸色大变，忽地起身，赶忙从御案后走出，来到方圆身边细细打量了一会，关心道：“爱卿你没事吧？”

“多谢陛下关心，微臣无事，就是有些伤心彭公公这么好的一个人，就这么去了，实在是让微臣心里有些难受。”方圆神情悲戚，眼眶微红。

老皇帝见方圆无碍，暗暗松了一口气，眼中闪过一丝动容道，

“彭公公这个人......朕记得，他好像是应州人，当年还向朕献了不少北境十六州的情报，只是，大黎那时局势糜烂不堪，朕虽有心收复北境十六州，但几次尝试，终究都是以失败告终，是朕辜负了他，辜负了北境十六州芸芸百姓的期望啊！”

方圆微微摇头，眼眶微红道：“陛下不必如此，彭公公临终前，还念叨着陛下，说陛下乃是明君，只是朝中掣肘太多，待日后时机成熟，定能收复北境十六州。”

老皇帝闻，神色愈发复杂，沉默了片刻，轻叹了一口气道。

“彭公公乃忠义之人，此事朕记下了，待日后时机成熟，朕定当让他魂归故里。”

“臣替彭公公谢陛下隆恩！”方圆再次叩首。

“起来吧。”

老皇帝摆了摆手，重新坐回御案，笑呵呵道：“先不说这些，你且将青阳县赈灾银被劫一案，详细与朕说说。”

“是！”

方圆闻，赶忙收敛情绪，从怀中取出早已整理好的卷宗，双手呈上。

“陛下，此乃青阳县赈灾银被劫案的详细经过，以及顾家一干人犯的口供、物证清单、查抄财货数目，请陛下过目。”_c