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天启七年十月十一。

许显纯的麻烦来了。不是朱由检给他制造的麻烦，是魏忠贤给他的。

事情起因于辽东传来的一封密报——毛文龙在皮岛给许显纯写了一封信，信里说了什么没人知道，但送信的人被后金的哨探截住了，信落到了黄台吉手里。黄台吉把信的内容散布了出来，说是“许显纯与毛文龙勾结，欲献皮岛以降”。

这封信是真是假？朱由检不知道。张维贤散布的消息是“许显纯和毛文龙有书信往来”，没想到这么快就有了“实证”。也许这封信是后金伪造的，目的是离间明朝内部；也许毛文龙真的给许显纯写过信，许显纯也真的回了——这种事情在官场上不稀奇，将领和朝中权贵通信，联络感情，拉拢关系，再正常不过。

但魏忠贤不会这么想。他多疑，他谁都不信。许显纯是他的人，但他不能容忍许显纯背着他跟毛文龙搞小动作。毛文龙在皮岛天高皇帝远，手里有几万兵，是辽东战场上最大的一支独立武装。如果许显纯真的跟毛文龙勾上了，魏忠贤的位置就危险了——许显纯手里有锦衣卫，毛文龙手里有兵，两个人联起手来，能做的事太多了。

司礼监里，魏忠贤把那张抄录了“密信内容”的纸摔在许显纯面前。

“你看看！这是什么东西！”

许显纯跪在地上，脸色白得像纸。他捡起那张纸，从头到尾看了一遍，然后抬起头：“公公，这是伪造的！臣从来没有给毛文龙写过信！这是后金的反间计！”

“反间计？”魏忠贤冷笑了一声，“你跟毛文龙有没有来往，你自己心里清楚。我不在乎你有没有勾结，我在乎的是——你为什么不告诉我？”

许显纯的额头上渗出了汗珠。他确实跟毛文龙通过信，但不是密谋造反，只是普通的寒暄——毛文龙想拉拢他，他没有拒绝也没有答应，含糊地回了一封信。这种事在官场上稀松平常，没有人会当真。但他没有告诉魏忠贤，因为告诉他了，他就会起疑。不告诉他，他也会起疑。横竖都是起疑。

“公公，臣对公公的忠心，天地可鉴……”

“忠心？”魏忠贤打断了他，“你忠心，你就不会背着我跟毛文龙通信。我告诉你，这件事没完。在查清楚之前，你不要再来司礼监了。北镇抚司的事，暂时交给田尔耕。”

许显纯的身体晃了一下。交给田尔耕？田尔耕那个废物，连京营的门朝哪儿开都不知道。把北镇抚司交给他，不出三天就得乱套。但他不敢反驳，只能磕头：“臣……遵旨。”

许显纯退下后，魏忠贤靠在椅背上，闭上了眼睛。他不是真的相信许显纯造反，但他不能容忍许显纯背着他搞小动作。皇帝身边有高人，张维贤手里有兵，袁崇焕在辽东虎视眈眈，毛文龙在皮岛自成一体——他四面楚歌，不能再容忍身边有任何不可控的因素。许显纯是一把好刀，但如果这把刀不听使唤，他宁愿把它扔了。

乾清宫里，朱由检正在看金铉送来的第四批名单。这一次不是边镇武官，也不是江南士绅，而是朝中六部的官员——按职位、按派系、按背景分门别类，每一页都密密麻麻。

他翻到兵部的那一页，停了下来。

崔呈秀，兵部尚书，魏忠贤的人。这他知道。但下面还有一行小字——“兵部右侍郎刘遵宪，与崔呈秀不睦，曾因军饷事当众争执。此人可用，但需谨慎。”

刘遵宪。朱由检在心里默念了一遍这个名字。兵部右侍郎，二品官，在兵部排行第二。如果崔呈秀倒了，这个人就是最合适的接替者。但他现在还不能动崔呈秀——动崔呈秀等于跟魏忠贤摊牌，他还没准备好。

他又翻到刑部的那一页。刑部尚书苏兆魁，魏忠贤的人。刑部右侍郎韩继思，中间派，谁也不靠。朱由检在韩继思的名字上画了一个圈。将来清洗魏忠贤的党羽，刑部需要一个自己人，韩继思可能就是这个自己人。