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天启七年十月二十八。

许显纯来乾清宫了。不是被召见的，是他自己来的。他穿着一身便服，从偏门进来，没有告诉任何人。王承恩在门口看到的时候，手按住了袖子里藏着的匕首。许显纯看到了，没有在意。

“我来见陛下。”他的声音不高，但很稳。

王承恩犹豫了一下，进去通报。朱由检正在批奏章，听到“许显纯求见”四个字，放下笔，沉默了片刻。然后说：“让他进来。”

许显纯走进来，跪在地上。他没有穿官袍，没有带佩刀，甚至没有戴帽子。就这样以一个普通人的身份，跪在了皇帝面前。

“臣许显纯，叩见陛下。”

朱由检看着他，没有让他起来。“许显纯，你知道朕恨你吗？”

许显纯低着头，额头贴着地面：“臣知道。杨涟、左光斗的案子，都是臣经手的。陛下恨臣，是应该的。”

“那你还敢来？”

许显纯沉默了片刻，然后说了一句让朱由检意外的话：“因为臣怕死。”

朱由检的眼睛眯了一下。怕死？许显纯怕死？这个人杀了那么多人，从来没有人觉得他怕死。但他说出来的时候，语气不像是在撒谎。

“魏忠贤不信任臣了。”许显纯的声音很低，像是在对自己说，“臣替他办了那么多事，杀了那么多人，到头来，他连臣都怀疑。臣知道，迟早有一天，他会把臣当成弃子。到时候，臣死无葬身之地。”

“所以你来找朕？”

“臣来找陛下，是因为陛下是唯一能保臣命的人。”许显纯抬起头，看着朱由检，“陛下恨臣，但陛下需要臣。北镇抚司在臣手里，锦衣卫有一半的人是臣的。陛下要用锦衣卫，离不开臣。”

朱由检看着他，沉默了很久。这个人说的没错——他恨许显纯，但他需要许显纯。锦衣卫是魏忠贤的耳目，如果能把锦衣卫从魏忠贤手里抢过来，魏忠贤就瞎了。而抢锦衣卫，离不开许显纯。

“朕可以保你的命。”朱由检终于开口了，“但朕不会原谅你。你手上沾的血，洗不掉。朕留着你，是因为你还有用。等你没用了，朕会跟你算账。”

许显纯的身体微微颤了一下。他知道皇帝说的是真的——不是威胁，是承诺。他活着的每一天，都是在替皇帝办事。等办完了，就是他该还债的时候。

“臣……明白。”

“起来吧。”

许显纯站起来，低着头，不敢看朱由检的眼睛。

“魏忠贤最近在做什么？”朱由检问。

许显纯想了想：“他在查王承恩。已经查到了王承恩在宫外的住处，还查到了他有一个侄子在大兴种地。臣不知道他要做什么，但臣知道——他不会动王承恩本人。”

“为什么？”

“因为王承恩是陛下身边的人。动了王承恩，等于打陛下的脸。魏忠贤现在还没准备好跟陛下翻脸，他不会做那么绝的事。但他会拿王承恩的家人做文章，逼王承恩自己离开乾清宫。”

朱由检的手指攥紧了。拿王承恩的家人做文章——这是魏忠贤惯用的手段。他动不了你，就动你身边的人，让你自己崩溃。

“你能阻止吗？”

许显纯摇了摇头：“臣阻止不了。魏忠贤不会听臣的。但臣可以提前通知陛下，让陛下有时间应对。”

朱由检点了点头。这就够了。他不需要许显纯替他去拼命，只需要他在关键的时候通风报信。

“你回去吧。不要让魏忠贤知道你来过。”