寅时三刻，山间雾气未散，外门广场的钟声已响过三遍。陈平睁眼时，天还是黑的，屋内其他弟子仍在打鼾。他坐起身，肩背僵硬，昨夜值守巡山回来，连鞋都没脱就倒在床上。腰牌挂在床头，铜面映着窗外微光，照出一行“丙七”。

他没点灯，摸黑穿上灰蓝布袍，将玄铁鱼叉绑在背后。绳结是他昨夜重新缠的，比之前紧实，不会滑手。香囊藏在里衣内侧，贴着胸口，那里面还放着从渔村带来的草药和一粒签到所得的聚灵丹――还没用，他舍不得。

推门出去，冷风扑面。台阶上已有七八个身影低头快走，脚步拖沓，没人说话。陈平跟上去，沿着石阶往药园方向行。晨课第一项：清扫药田，挑水浇灌三年生以下的灵植。

药园占地三亩，分九区，每区由十名弟子轮流管护。陈平被分在西三区，负责清理杂草、驱赶啃食灵苗的土鼠。锄头是铁木柄，沉得压手，一上午下来，掌心磨出两道红痕。正午日头刚过顶，监工弟子吹哨收工，每人领到半个杂粮饼、一碗稀粥，在树荫下蹲着吃。

陈平没急着吃。他坐在角落石墩上，掏出鱼叉检查绳索是否松动。旁边两个弟子低声抱怨：“这哪是修仙，分明是来做长工的。”“别说了，前年有个弟子熬不住逃下山，结果被巡山阵法误伤，腿废了。”

陈平低头咬饼，没应声。他知道这种话不能接。渔村李伯病重时也有人说“救不活”，可他还是去了。现在也一样，既然进了门派，就得走下去。

半刻钟后哨声再响，下午任务开始：搬运灵石。地点在后山矿洞口，一趟来回六里地，每人每次扛两块青纹石，约四十斤。陈平起初跟不上队伍，落在最后。走到第三趟时，肩膀已经发烫，布衣被汗浸透，黏在背上。他想起挑水那天夜里，父亲驾船遇风浪，一夜摇橹三十里也不曾停歇。那时他还小，缩在舱底发抖，听见父亲说：“人只要不停，路就不会断。”

他喘了口气，把石头换到另一肩，加快脚步。

傍晚戌时，最后一项任务：巡防山道。两人一组，沿主峰西侧小径来回走两趟，持火把照明，防野兽或外门弟子私自离山。陈平与一个叫赵五的弟子搭档。那人话少，走路低头，整晚只说了两句：“你动作挺稳。”“别踩左边塌过的土坡，会陷。”

回到居所已是亥时末。陈平解下腰牌放在桌上，点燃油灯。屋内四张床铺，另三人早已睡死。他脱下湿衣，用干布擦身，然后盘坐蒲团，准备打坐调息。

这是他每日必做的事。自那日在铁匠铺听老者指点后，他便坚持练《养气诀》。可这几日始终不得其法。灵气入体极慢，勉强引到膻中穴便淤塞难进，胸口闷痛，像有块石头卡着。昨夜如此，今夜亦然。他试过调整呼吸节奏，也试过按张伯教的“借势”之理，以步伐带动气息流动，可在巡山途中走动调息，终究不如静坐来得专注。

他睁开眼，盯着灯焰。火苗微微跳动，映在鱼叉尖上，闪出一点寒光。他忽然觉得累得厉害，不只是身子，还有心。这一日，扫园、搬石、巡山、打坐，无一不是重复，无一能喘息。他甚至开始想，若当初答应徐姓修真者，是不是会轻松些？至少不用每天挑水扛石。

念头一起，他自己都吓了一跳。

他甩了甩头，手指无意识敲了敲扇骨――那是他在渔村养成的习惯，一紧张就转扇子。可现在没带折扇，只能用指节叩掌心，一下，又一下。

就在这时，脑中响起声音。

“叮！检测到宿主完成‘连续三日全勤签到’，奖励开启。”

是系统。正太音，但语气老成，像个小老头。

陈平没动。他知道这不是幻觉。自从那夜退妖兽得了《游龙步》，这声音就再没断过。只是在渔村时，签到多是零散任务，比如“修补渔船”“煎药救人”，奖励也小，一株草、一把米。可今天不同。

眼前浮现半透明光屏，字迹清晰：

奖励发放

初级聚灵丹x3

粗制养神香x1束

他心头一跳。

聚灵丹他听说过，柳河集茶棚里有散修提过，说是能助人引气入体，对灵根浅者尤佳。虽是初级，但也值钱。至于养神香，应是安神定魄之物，适合夜间修炼。

他伸手探入怀中，香囊微热。三颗淡青色小丸静静躺在角落，还有一小捆灰褐色香条，用麻绳扎好。他轻轻捏起一颗丹药，指尖传来细微灵力波动――是真的。

他没立刻服下。在渔村时，老医师教他辨药，第一句就是：“凡物入口，先察三息。”他将丹药置于鼻下，轻嗅，无毒味，反有一丝清苦草香。又以指甲轻刮表层，粉末细腻均匀，非劣质伪药。

确认无误后，他取半颗吞下，就着冷水咽下。然后点燃一截养神香，插在窗台破碗里。