颉利的中军大帐内，炭火熊熊，暖意融融。他盘膝坐在虎皮榻上，手中握着一碗热气腾腾的马奶酒，目光却落在面前那幅巨大的羊皮地图上。地图上用各色线条标注着草原、大唐、西域、吐蕃、吐谷浑、大食等各方势力的疆域。
帐中还有几员心腹将领，都是随他西征的嫡系。一名将领抱拳道：“大可汗，此番西征大获全胜，将士们个个腰缠万贯，只盼着早日回到王庭，论功行赏，好生歇息。”
颉利点头道：“歇息是肯定的。但歇息不了多久，怕是又要打仗了。”
那将领一怔：“大可汗的意思是？”
颉利冷冷道：“李世民那小儿，绝不会甘心坐视我突厥坐大。此番我西征昭武九姓，大唐那边必定不会无动于衷。等我们回到王庭，怕是唐军已经在边境上集结了。不过也无妨――”
他环视众将，嘴角露出一丝冷笑，“我突厥铁骑纵横天下，区区唐军，何足道哉？待我整军扩兵，再联合四方势力，灭掉大唐不过是举手之劳。”
另一员将领问道：“大可汗，此番西征缴获的粮草辎重足以支撑大军多久？”
颉利道：“百万大军，征战半年绰绰有余。只要阿史那社尔氽把辎重押回来，粮草便不是问题。眼下最要紧的，是回到王庭后立即征兵扩军，趁大唐还没打过来之前，先把兵力补充到位。”
众将闻，齐声高呼：“大可汗英明！愿为大可汗效死！”
颉利摆了摆手，示意众将退下。众将鱼贯而出，帐中只剩下颉利一人。帐外的风雪声透过厚重的帐帘传进来，愈发显得帐内安静。
其实，对于大唐，他还有后手！
他脑海中不由回想起一个月前，在昭武九姓时与王煜东的对话。
王煜东躬身行礼：“大可汗有何吩咐？”
颉利没有抬头，目光依旧落在地图上，缓缓道：“你几时启程？”
王煜东道：“回大可汗，属下明日一早便启程。属下已挑选了三队精锐暗卫，分头行动。一队往西南，去吐谷浑；一队往南，去吐蕃；属下亲率一队，往西去大食。三路并行，预计半月内均可抵达。”
颉利点了点头，终于抬起头来，目光炯炯地盯着王煜东：“此行关系重大，只许成功，不许失败。告诉那三个国主，本可汗邀请他们共同出兵，夹击大唐。事成之后，大唐的国土财帛，由四方共分。吐谷浑可占大唐陇右、剑南之地，吐蕃可占松州、岷州以西，大食可占安西、北庭。我突厥则取大唐河北、河东。四方联手，大唐纵有百万雄兵，也难逃覆灭之命！”
王煜东沉声道：“属下明白。此番前去，定不辱命。只是大可汗，那三个国主未必会轻易答应出兵。大唐近年来国力日盛，他们未必敢得罪李世民。况且吐谷浑的伏允可汗年老昏聩，吐蕃的赞普年幼即位、政权未稳，大食更是远在数千里之外，三方各有各的难处。”
颉利冷笑一声：“大唐国力日盛？那是因为他们还没见识过草原铁骑的真正威力！况且，李世民那小儿自登基以来，四面树敌，陇右的吐谷浑、西南的吐蕃、西域的大食，哪一个不被大唐压制？他们心里头对李世民的怨气，恐怕比我还重。你只需告诉他们，颉利可汗愿意与他们结盟，共同瓜分大唐。这等天赐良机，他们不会不心动。”
他顿了顿，又道：“伏允可汗虽老，却贪婪成性，只要许他陇右之地，他必会出兵。吐蕃那边，你去找他们的权臣论科耳，那人有野心，不满足于偏安一隅，若许以松州以西之地，他必会动心。至于大食，他们的势力已伸到了昭武九姓以西，对大唐的西域虎视眈眈，只需告诉他们昭武九姓的故地归他们所有，他们必会答应。”
王煜东眼睛一亮，拱手道：“大可汗英明，属下受教了。此去定当投其所好，逐一游说。若三国之中能有两家答应出兵，大唐便要四面受敌，疲于奔命。”
“嗯。”颉利满意地点了点头，“去吧。记住，此事绝不可走漏半点风声。若被大唐的金衣卫探到消息，一切便前功尽弃了。”
王煜东道：“大可汗放心，属下行事，向来滴水不漏。那些暗卫都是属下亲自挑选的死士，纵然被抓也绝不会吐露半个字。”
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想到月余之前布的这一后手，颉利嘴角露出一丝冷笑。
他下的是一盘大棋。单凭突厥一国之力，虽然不惧大唐，但若想彻底灭掉大唐，绝非易事。李世民那小儿不是庸主，大唐的国力也不可小觑。可若是四方联手，大唐便要四面受敌，兵力分散，顾此失彼。到那时候，他便可集中主力，从北方直捣长安，一举灭掉大唐！
这盘棋，他已酝酿多时。覆灭昭武九姓，只是第一步――既是为了获取物资扩军，也是为了打通前往大食的通道。如今昭武九姓已灭，从草原到大食的商道尽在他掌控之中，王煜东此去大食，便可以借道昭武九姓的故地，畅通无阻。
颉利又望了一眼地图，目光在大唐的位置上停留了片刻，随即移开。他端起马奶酒，一饮而尽，冷冷道：“李世民，你且再得意几日。待我回到草原，整军百万，四方合围，便是你的死期！”
帐外，风雪依旧。篝火在风中摇曳，映照着那些疲惫却兴奋的突厥骑兵的脸。他们不知道，他们的可汗正在下一盘足以改变天下格局的大棋。
而颉利更不知道的是，他离开的这三个月里，草原上已天翻地覆。汉奴营被唐军救走，十五万汉人脱离了突厥的掌控，草原上一下子丧失了大量的劳力；阿史那舒嫣失踪；大唐已正式对突厥宣战，六十万大军整装待发，不日便将挥师北上――这三个噩耗，正等着他回到王庭后一一品尝。
他自以为下了一盘妙棋，殊不知在他看不见的地方，另一盘更大的棋早已悄然展开。
等待他的，不仅是他梦寐以求的扩军良机，还有一场他始料未及的灭国之灾。他那盘精心谋划的大棋，终究不过是井底之蛙的一厢情愿罢了。
暴风雨，即将来临。而在长安城中，六十万大军正在做最后的整装，只等元月十六日一到，便要挥师北上，直捣王庭。
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