“两淮盐运使衙门，幕僚顾清洲。奉运使大人之命，连夜提审犯妇范霜华。”

顾清洲的声音清冷，一脸严肃。

那狱卒认得令牌，又瞅了瞅回顾清洲身后的风雨，低声道：“顾先生，这犯人是周同知亲自交代的，不见外人。”

顾清洲从袖子里摸出一锭五两重的纹银，塞进狱卒手里。

“两淮盐政出了这么大的娄子，运使大人连夜要写折子递进北京。若是耽误了时辰，朝廷怪罪下来，你担得起，还是周同知担得起？”

狱卒掂了掂银子，咬咬牙：“得勒！顾先生快着点，半个时辰后小的来换班。”

铁门打开，顾清洲侧身走了进去。

大牢深处，火光昏暗。

顾清洲踩着潮湿的地面，停在了最里面的牢房门前。

隔着铁栅栏，他看到了范霜华。

这位名震江南的四海商会大掌柜，此时正端坐在干草堆上。

她长发有些散乱，白衣上满是泥点，可她的脊梁挺得很直，脸上不见半点惶恐与狼狈，倒像是在自家的茶室里静坐。

“范大掌柜。”

顾清洲低声唤道。

范霜华睁开眼，看见是顾清洲，眼中闪过一丝诧异，随即自嘲一笑：“顾先生，白天在广陵仓，多谢你救了四海一命。怎么，晚上这是来送范某上路？”

顾清洲摇了摇头。

他走近一步，双手握住铁栅栏。

“顾某来，是想问大掌柜一句话。”

“问。”

“大掌柜身陷囹圄，外面是刑部和扬州府的两百甲兵，钱四海已经反水，周德昌要将你办成死罪。你，为何不惧？”顾清洲死死盯着她。

范霜华看着他，突然淡然一笑。

那笑容在昏暗的牢房里，竟显得有些刺眼。

“顾先生以为，这小小的牢笼，锁得住我？”

顾清洲的眉头紧蹙，不解道：“大明律法如山，徐有贞的人都已经到了。在这大牢里，他们有的是办法让你签字画押，然后牵连宣府。你撑不过三天的。”

“大明律法如山，可宣府的规矩，比山还硬！”

范霜华站起身，缓缓走到铁窗前，与顾清洲对视。

“顾先生，你信不信，不出七日，扬州知府、同知，还有那个北京来的大人，都会跪在四海商会的分号门前。”

顾清洲心头一震：“秦侯爷？这里是江南！他的火炮再快，也打不到扬州城！他凭什么为了你一个商人，跟朝廷彻底翻脸？”

“他会来的。”

范霜华的声音很轻，却字字笃定，“不是因为我范霜华有多重要。而是因为，华夏通宝是宣府的根基。周德昌动了华夏通宝，就是动了格物谷的规矩。其实我死不死，无所谓。但宣府的规矩，不能让人随便破了。侯爷若是不来，那他建起来的那座城，就会散了架。”

顾清洲看着眼前的女子，突然觉得有些陌生。

大明朝的商人，见了官，无不战战兢兢。

可这个女人背后那个叫秦侯爷的人，竟然让一个商人有了对抗整个朝廷的底气。

“疯了……”

顾清洲喃喃道，“你们都疯了。这天下，到底要变成什么样？”

范霜华收敛了笑意，一双凤眸落在顾清洲身上。

“顾先生，今天在广陵仓，你撕了契约，骂了周德昌。我知道你不是为了救四海，你是为了救扬州城那几十万即将没盐吃的百姓。”

顾清洲闻，沉默了。

“你这种人，是侯爷最需要的。”范霜华的话锋一转。

顾清洲怔住：“大掌柜慎！顾某是圣人门生，读的是四书五经，守的是大明法度。秦侯爷在宣府胡作非为，坏了朝廷纲纪，顾某与他，不是一路人。”

“大明的法度，能让灶户吃饱饭吗？”

范霜华柳眉一蹙，冷声反问，“大明的法度，能管得住周德昌的三万两死票吗？能管得住扬州府兵将大刀对准无辜百姓吗？”

顾清洲脸色一白，竟无以对。

“顾先生，你心里有天下，有百姓。可这扬州城，这大明朝廷，现在就是一潭死水！你在这死水里耗着，除了陪葬，什么也做不了！”

没等顾清洲回答，范霜华继续道：“去宣府吧。”

范霜华看着他，眼里亮起了一抹异样的光芒，“去宣府，去看看那里的工厂，看看那里的夜校，看看那里的老百姓过的是什么日子。去看看那里的天，是不是比北京城的亮！”

顾清洲看着眼前这个在狱中依然眼神清亮的四海商会大掌柜，一时不知道该说什么。

牢房里只有风雨声。

他守了一辈子的圣人道理，在这一刻，被撞得支离破碎。

白天广陵仓前，百姓的哭喊、官僚的狰狞，走马灯似地在脑海里闪过。

“半个时辰到了！顾先生，该走了！”

外面传来狱卒的催促声。

顾清洲深深地看了范霜华一眼。

“大掌柜，保重！”

范霜华转过身，重新坐回干草堆上，闭上双眼。

“宣府见，顾先生。”_c