这群人约莫七八个，有男有女，年纪都不大，全都是二十出头的样子。

他们衣服还算整齐，但脸上都带着点外出奔波过的风尘气，眼神却不像那些刚从地里出来的同村人那样单纯热切，而是混合着渴望、犹豫，还有一丝不易察觉的疲惫。

这些人，正是下洼村那些在外头打过工、又因为各种原因回来的年轻人。

南方工地上的灰太大，流水线上的夜太熬人，一年到头挣的那点钱，刨去路费吃住，剩不下几个，还落下一身说不出的累。

他们早就听说了张家村要建厂，心里那点在家门口干活的念想，像草一样疯长。可上次王有田带着全村人去闹的那一出，就像一盆冷水，把他们心里那点火星子浇得只剩青烟。

“柱子哥，你看人家李家沟的都报上名了……”

一个剪着短发的年轻媳妇，忍不住扯了扯旁边一个高个青年的袖子，眼睛一直瞟着报名点。

叫柱子的青年皱着眉头，手里捏着根草茎来回折，瓮声瓮气地说道：“看着有啥用？当时建厂房，咱们村一个人都没去搭把手。现在厂子建好了，好处来了，咱们舔着脸往前凑？这口……怎么开？”

旁边一个看着更机灵些的小伙子一听柱子这么说，赶忙插嘴道：“开不了口也得开啊！你没听那位于大姐说吗？招工条件上没写非得在工地干过活。孙家庄那个孙老五，字都不识几个，不也去登记了？我看那位于大姐挺和气的，也没难为他。”

“话是这么说……”一个脸庞黝黑、之前在矿上干过的汉子叹了口气，“可咱们村……王村长那儿咋交代？咱们要是去了，村里人背地里不得戳咱们脊梁骨，说咱们没骨气，向着外人？到时候在村里还咋站？”

这话说到了众人心坎上。

面子在乡下有时候比饭碗还重，尤其对方还是一村之长。想去试试的脚步，被同伴担忧的眼神和村里可能的风风语，又硬生生拉了回来。几个人就在那儿站着，看着近在咫尺的机会，脚底下像踩着一摊热沥青，粘稠，烫人，还迈不动步。

就在他们你一我一语，进退两难的时候，一个温和的声音忽然在旁边响起：

“几位乡亲，在这儿看了好一阵子了，怎么不过去报名试试？”

众人吓了一跳，齐齐扭头。只见一个穿着半旧白衬衫、面容沉稳的年轻人不知何时走了过来，正微笑着看着他们。

他个子不算特别高，但站在那里就给人一种踏实可靠的感觉。

“你……你是？”柱子愣了一下，觉得面前的人眼熟，一时却又想不起在哪见过。

那个在矿上干过的黑脸汉子眼睛猛地睁大，失声叫道：“张……张家栋？！你是张家栋张厂长？！”

他以前在县里远远见过一次张家栋做报告，对张家栋本人的印象极深。

果然“张家栋”这三个字像块石头砸进小水洼，在这几个年轻人中间激起了不小的波澜。

所有人都瞪大了眼睛，有些无措地看着这位只在他们谈论和想象中出现过的能人。

他怎么会注意到他们？还主动过来问他们？

张家栋脸上笑容不变，语气平和得像在拉家常：“看几位的样子，是下洼村的吧？对我们厂招工有兴趣？”

柱子等人面面相觑，一时间都不知道该怎么回答。承认吧，有点尴尬；不承认吧，又舍不得这个机会。

最后还是那个黑脸汉子，鼓起勇气，带着点破罐子破摔的坦诚说道：“张……张厂长，不瞒您说，是想。可……可我们村之前……唉，我们这脸上臊得慌，也没给厂子出过力，怕不够格，也怕……怕村里人说闲话。”

张家栋听着，点了点头，目光扫过每一张写满困窘和渴望的年轻脸庞，心里了然。

“厂子建在这里，用的是我们村的地，但喝的是咱们两个村头顶同一片天、脚踩同一条河脉的水。招工，招的是肯干活、想过好日子的人，不是招‘出过力’的人，更不是招哪个村的人。”

他顿了顿，看着他们：“过去的事，各有各的立场，说不清。但日子得往前过。我们厂的门槛在那儿贴着，识字的、肯学的、身体好的，都欢迎。你们要是觉得符合条件，心里有顾虑，怕村里有话，那不如这样――”