裴宴嗓音低哑，修长苍白的手指浸入温水中，轻轻托起楚明昭垂在身侧的手，动作轻柔地替她擦拭着指尖。

暖阁里的气氛瞬间变得古怪起来。

裴渊将手里的酒盏重重磕在桌上，酒液溅出几滴。他咬着牙，眼底满是不可置信。

刚想发作，坐在对面的裴临却轻笑了一声。

裴临执起酒壶，慢条斯理地往自已杯中斟酒。

清冽的酒液连成一线，他眼皮都没抬，嗓音温润如水。

“七弟何必动怒，这也是大哥的一番心意。只是大哥终日牵马劈柴，手上皮肤恐怕粗糙，若是弄疼了陛下，反倒不好。”

裴宴擦拭指尖的动作顿了顿。

他没有反驳，只是微微垂下眼睫，眼尾殷红的泪痣在烛火下愈发妖冶。

他将楚明昭的手擦净，又用干爽的丝帕细细印干水分，这才抬起头，目光湿漉漉地望着楚明昭。

“臣笨手笨脚，陛下可觉得疼了？”

楚明昭轻笑一声，将手从他掌心抽离。

“行了，别在这儿装可怜。洗个手而已，朕还没那么娇气。”

指尖的温热抽离，裴宴眼底迅速划过一丝失落。

他端起铜盆搁在一旁的木架上，顺手扯过布巾擦干水渍，走到楚明昭身侧的空位上坐下。

楚明昭端起面前的酒杯，凑到唇边浅抿了一口。

酒液醇厚，带着淡淡的竹叶清香。

她放下酒杯，目光在三人脸上一一扫过，直切正题。

“礼部今日送了折子来。新朝初立，该封赏的功臣都拟了单子。唯独你们三个，礼部尚书拿不准主意。”

她指腹摩挲着杯壁，语气听不出喜怒。

“按照旧例，前朝皇子皆应封王，就藩外地。你们三个有什么打算，今日不妨直说。想要哪块封地，朕都可以满足。”

夜风穿堂而过，吹得烛火摇曳不定。

楚明昭的话音落下，屋内瞬间陷入了短暂的寂静。

按照大乾朝的规矩，新皇登基，前朝皇子若无大错，皆会分封富庶之地，做个闲散王爷。

这对于夺嫡失败的皇子来说，已是最好的结局。

裴渊握着酒盏的手一顿，几乎是想都没想，立刻站了起来。

“我不去！”

他连半点犹豫都没有，斩钉截铁地拒绝。

“昭昭，你知道的，我在这个世上无牵无挂，唯一的盼头就是你。你去哪，我就去哪。你给我安排个御前侍卫就行，我给你守门！谁敢对你不敬，我替你砍了他！”

还没等楚明昭开口，裴临已经默默啜完了杯中酒，撩起袍摆跪了下来。

他抬起头，清俊舒朗的脸上带着三分苦涩、七分温顺。

“七弟性子直率，能为陛下分忧，自然是极好的。”

他目光柔和地注视着楚明昭，眼底流转着几分易碎的黯然。

“臣曾做错许多事，本就不配奢求什么封赏。臣不愿就藩，并非贪恋权势，只是……舍不得陛下。”

裴临唇角勾起一抹自嘲的苦笑，将姿态放到了最低。

“经历了那些事情，臣早就没了不该有的心气，如今别无所求。哪怕剥去皇子身份，贬为庶人，臣也心甘情愿。

只求陛下能念在往日的情分上，在后宫……或者在陛下身边，给臣留一个研墨奉茶的位置。

名分低微也无妨，只要能偶尔见陛下一面，臣便知足了。”