周厚德见村口来人，连忙快步迎了上去。

待走到近前，他已顾不得旁的，扑通一声便跪了下去，额头几乎都要碰到地上：“小民周厚德，见过县尊。”

狄申勒住缰绳，看了他一眼，抬手道：“周里正，不必多礼。”

周厚德这才忙不迭地起身，背上却已隐隐渗了汗。

狄申翻身下马，目光在村中扫了一圈，语气倒还平和：“前日与你们村里那年轻人，在县中有过一面之缘。今日正好得闲，便顺道来看看。”

周厚德心里自然明白，这位县尊口中的“年轻人”，多半就是王浩川了，忙赔着笑道：“县尊肯来，是清河村的福气。只是……只是王浩川他们几个，这会儿怕是不在村里。”

狄申转头看他：“不在村里？”

周厚德忙道：“回县尊，如今正是农时。村里乡勇虽立起来了，可林昭定了规矩，农时不误农，闲时再操练。王浩川他们几个，这时候多半都在地里做活。”

狄申听了，眉头微微一动，随即倒笑了笑。

“闲时练兵，农事不废，倒还算有章法。”

周厚德忙低头应是。

狄申略一沉吟，便道：“这样，你先带我的人进村安顿，不必声张。我自己四处走走，去地里看看。”

周厚德一愣，下意识道：“县尊，这……”

狄申已摆了摆手：“我今日本就是便装出来，不想惊动太多人。你照做便是。”

周厚德哪敢再多，连忙应下。

狄申便将马缰交给身后随从，自己独自一人，沿着村边小路，慢慢往田地方向去了。

此时已是午后，日头虽已偏西，地里的暑气却还未散尽。

田垄之间，村人来来往往，锄草的锄草，担水的担水，偶尔有人直起腰抹一把汗，又很快低下头去继续忙活。狄申一路走过去，脚下并不快，目光却一直落在田间地头，将清河村眼下这副忙碌景象尽收眼底。

走不多时，前头一块地头上，正有个年轻人坐在田埂边歇气。

那人看着约莫十八九岁，身量已长开了，肩背宽阔，虽穿着粗布短衣，裤腿上还沾着泥，可坐在那里时，腰背却依旧是直的。手边放着锄头和水囊，额角虽带着汗，神情却很沉静，与四周寻常村人颇有些不同。

狄申走到近前，也不摆什么架子，只在他身旁蹲了下来，先伸手捻起一撮泥土看了看，这才随口笑问道：“小哥，我见你们耕作有序，不知今夏地里收成如何？”

年轻人正是林昭。

他抬眼看了看狄申，见来人虽是便服，却气度沉稳，语间也不像寻常过路书生，心里便留了几分意。面上却只微微一笑，道：“先生应是外乡人。清河村地薄，又近边地，年景好时，也不过勉强饱腹。若赶上天旱、虫灾，或边上不太平，收成便更难说了。”

狄申点了点头：“边地百姓，靠天吃饭，本就不易。若再遇兵祸，便更是雪上加霜。”

林昭拧好水囊，望了眼西边起伏的山势，道：“福兮祸之所倚。清河村虽处边地，却也是背山而居。陇山挡风遮祸，山中又有木、有药、有猎，可耕可守。若真能扛过这一两年，未必没有起色。”

狄申闻，目光微微一凝：“为何说要扛过这一两年？”

林昭道：“因为今年局势会变。”

“哦？”狄申像是来了兴趣，“如何变？”

林昭神色平静：“宋辽相争，总要见个结果。北边若分出胜负，秦凤路北上的兵力多半要慢慢收回来。到那时，西夏纵还敢窥边，也不敢像如今这般肆无忌惮。清河村眼下最难的，不是往后，而是这一段空档。”

狄申听着，没有打断。

林昭继续道：“说白了，怕的便是西夏趁虚骚扰。大宋主力若都盯着北边，边地这些村寨，便最容易先吃亏。”

狄申沉吟片刻，道：“你倒看得不浅。只是北边局势，未必就如你说得这般简单。”

林昭笑了笑：“本也只是我自己瞎琢磨。边地人离朝堂远，能看到的，不过是兵往哪边调，粮往哪边运，边寨最近安不安生。”

狄申点头，忽又问道：“既说到北边，你觉得大宋往后若要压住外患，该怎么做？”

林昭想了想，道：“若只说眼前，无非练兵、足粮、修寨、整军。可若说长远，最怕的不是外敌一时强弱，而是自己把另一头狼养起来。”

狄申转头看他：“此话怎讲？”

林昭道：“联一个更凶的去打眼前这个强敌，看着省力，实则是借刀杀人，也是在替自己养虎。眼前的虎死了，后来的狼只会更贪。今日借他之力，明日便要受他之害。”

狄申的眼神，终于真正落在了林昭脸上。

“你说的是宋金结盟？”

林昭没有直接点头，只笑了一下：“先生既明白，又何必让我说透。”

田埂上，风一时静了些。

狄申看着眼前这满身泥土的年轻人，心里已再难把他当作寻常村户看待。

这时，林昭也侧过头来，看了狄申一眼，道：“聊了半天，还未请教先生高姓。”

狄申笑了笑，也不遮掩：“我姓狄，单名一个申字。”

林昭目光微微一动，随即起身拱手道：“原来是狄大人驾临，失敬了。”

狄申见这年轻人语虽然恭敬，却并没有百姓见他时的惧意，心中暗赞摆了摆手：“今日我既是便装而来，便不必拘这些虚礼，只当闲谈就是。”

林昭点了点头：“是。”

狄申也跟着站起身来，看着他道：“你便是林昭？”

林昭道：“正是。”

狄申看着他，神色间并无多少意外，反倒像是印证了什么：“果然与你们村里旁人很不一样。”

林昭笑了笑，没有接这话。

就在此时，田间忽然传来一声尖锐哨响。

狄申一怔，下意识循声望去。

只见林昭已从怀里摸出一只短哨，放在唇边又吹了一声。那哨声不高，却极穿透，沿着田垄传出去，原本还在各处低头忙活的青壮汉子们竟像是早有默契一般，纷纷停下了手里的农活。

有人放下锄头，有人提起水桶，有人自田里直起身来，抹了把汗，便往村中方向靠拢。

不过片刻工夫，散在几块地中的三四十人已渐渐聚到了一处。

他们手中扛着锄头、铁锹、扁担，身上还带着泥土和汗气，可走动之间却已隐隐有了队列的样子。虽谈不上整齐划一，却明显比寻常村民乱哄哄的模样强出太多。

狄申看着这一幕，眼中不由闪过一丝讶异。

林昭将水囊挂回腰间，平静道：“歇得差不多了，该收工回村了。”

狄申问道：“这些，便是你们练的乡勇？”

“是。”林昭点头，“农时下地，闲时操练。地不能荒，人也不能废。”

说话间，那些乡勇已在田边聚拢。有人见林昭身边多了个陌生文士，难免多看两眼，却都没出声，只各自站定。

林昭走上前去，简单几句，众人便扛着农具，分作两列往村中走去。

狄申一路跟在旁边，看得越发认真。

他原以为周厚德所说的“乡勇”，不过是边村常见那种临时拉起来壮声势的队伍。可如今亲眼见了，才发现这支人马虽还粗糙，却已隐隐脱了寻常村勇的散乱习气。

等回到村中，众人并未各自散去，而是径直到了打谷场。

到了场上，锄头扁担一放，队列一整，先前地里那些农夫模样竟像一下淡去了几分。紧接着，便有人取来木枪、木盾、短弩之类的东西，分发下去，场中很快便开始操练起来。

狄申站在边上，一不发地看着。

他先看队列，又看口令，看他们转身、进退、结列，虽尚谈不上精熟，可每一步都显然不是临时瞎练，而是有人一点点磨出来的。

再看到一队人持着短弩轮番上前时，狄申眼中神色终于变了变。

“这是……手弩？”

林昭道：“还在改。”

狄申转头看他：“这也是你们做出来的？”

林昭点头道：“村里几个人一起琢磨的。”

狄申没有再追问，只继续看着场中的操练。越看，心里越是吃惊。

一个不过三百余口人的边地小村，竟能在短短时日内练出这样一支初具模样的乡勇；更要紧的是，这套法子不是纸上谈兵，而是实打实嵌进了农时、地利和村中日常里。

这已不是“有些章法”四个字能轻轻带过去的了。

操练罢了，狄申又随林昭在村中转了一圈。