待走到村中那间新收拾出来的小院时，院门口隐隐飘着药味。狄申刚一进去，便见里面竟收拾得颇为干净，几张木榻分开摆着，病人各卧其上，几个年轻女子在旁照看，有人煎药，有人换水，有人低声询问病情，竟丝毫不见寻常乡间病坊的脏乱。

更叫狄申意外的是，那几个照看病人的女子，脸上都系着一块白布。

那白布裁得整整齐齐，自鼻梁下覆到口鼻，只露出一双眼睛，看着颇为古怪。

狄申看了两眼，终于忍不住问道：“她们脸上所系何物？”

林昭道：“面巾。”

“面巾？”

“嗯。”林昭点头，“照看病患时遮住口鼻，多少能挡些秽气，也免得病气过人。”

狄申闻，脚步顿时一停。

正说着，里间帘子一掀，一名年轻女子自内走了出来。

她一身素色布衣，衣饰极简，发间也并无多余钗环，面容算不上如何惊艳，却极清秀干净。最要紧的是，她神色太静，静得像一碗刚收了沸的药汤，瞧着平平，却自有一股不容轻视的分量。

她出来时，先看了眼林昭，又看了眼狄申，微微颔首，算是见礼。

“刚换过药，里头那位烧已经退了些。”

林昭点了点头，道：“辛苦了。”

狄申目光落在她身上，神色间难免多了两分诧异。

边地村中，女子抛头露面本就少见，更遑论这样大大方方在医馆中主事的。

还未待他开口，周厚德已从后头赶了上来，忙赔笑道：“回县尊，这位便是陈素陈姑娘。村里这间医馆，如今多半都是她在看顾。前些日子村里受伤的、染病的，不少都叫她救回来了。村中人私下里感她的恩，都叫她一声‘素衣观音’。”

“素衣观音？”狄申轻轻重复了一遍，倒真有些意外。

周厚德忙道：“是，乡下人没什么见识，叫得土了些，可心里是真敬她。要不是陈姑娘，这阵子村里怕还得多折进去不少人。”

狄申听罢，再看向陈素时，眼神便已与先前不同。

陈素却像没听见“素衣观音”四个字一般，只平静道：“救人本就是该做的事，称不上什么观音。”

这话说得平，却并不谦卑，反倒自有一种理所当然的意味。

狄申看着她，缓缓点了点头：“陈姑娘能在边村做到这一步，已很不易。”

陈素只道：“人手还不够，药也不够，能做的其实有限。”

这句一出口，狄申不由又看了她一眼。

寻常女子若得官面一句称赞，多半要么惶恐，要么受宠若惊，她却全不接那些虚话，张口便是人手与药材，倒像眼里只看得见事情本身。

狄申心中暗暗记下，也不再多说，只随着林昭继续往前走。

他原本只是来看看那几个“有些意思”的年轻人，可这一日走下来，看到的东西却一件比一件出人意料。乡勇、手弩、医馆、面巾、陈素……这些零零碎碎的东西看似寻常，可一旦合在一处，便已不再寻常了。

他沉默片刻，才缓缓吐出一口气。

“清河村这段时日，倒真是变了不少。”

林昭道：“人总得想法子活。”

狄申看着他，忽然道：“听周里正说，你们明日还要出村？”

林昭点头：“去一趟秦州。”

“做什么？”

“卖马。”

狄申眉头微皱：“为何舍近求远？陇城寨便能收马，纵然价格低些，终究稳妥，少了许多风险。”

林昭听到这里，目光微微一动。

他原先还只当慕恩低价买马，是边寨自己的盘算。如今听狄申这口气，却已听出几分别的意思来。

看来，这事并非慕恩一人所为，至少县里是知情的。

林昭并未把这话点破，只平静道：“卖给寨中，确实稳。可我们眼下缺钱，差的不是一点半点。既如此，自然只能往价高处去。”

狄申看了他一眼，没有立刻说话。

夕阳这时已渐渐落了下去，天边余晖斜照在村中屋舍与打谷场上，也照在两人之间。

过了片刻，狄申才缓缓点了点头。

“也是。”

狄申这一句“也是”落下后，便没再继续追问卖马之事。

这时，院外忽有脚步声传来。

王浩川从另一头快步走进院中，手里还拿着本书，显然是刚听人说狄申来了，连书都没来得及放下，便赶了过来。待一进门，见林昭身边果然站着那位前日在茶楼中与自己长谈的狄申，先是一怔，随即忙上前拱手道：“学生见过狄大人。”

狄申转头看见他，脸上倒露出几分笑意。

“文翰来了。”

这一声“文翰”出口，林昭眉梢都轻轻动了一下，侧头看了王浩川一眼。

王浩川脸皮再厚，这会儿也不由有些发热，只得硬着头皮应道：“前日承蒙大人指点，学生受益良多。”

狄申看了看他手里的书，道：“我倒当你回村后会先忙着说椅子生意，没想到还真抱着书不放。”

王浩川苦笑了一下：“椅子生意是眼前事，书却是后头事。总不能顾了前头，便把后头丢了。”

狄申点了点头，似笑非笑道：“倒还记得自己要走哪条路。”

林昭在一旁看着，也不多话，只道：“天色不早了。狄大人既已在村中走了半日，若不嫌简陋，便先在村里用顿便饭再走吧。”

狄申本想推辞，可抬头看了看天色，到底还是点了点头。

“也好。那便叨扰了。”

饭自然谈不上丰盛，不过是村中现成的家常饭食。

周厚德在旁小心作陪，连大气都不敢多喘；王浩川则坐得比平日都端正，偶尔回上两句，心里却始终提着；林昭神情一如平常，陈素也坐在席侧，话极少。

狄申见陈素一个女子竟然也能在宴请中上席，而周围的人全无异议，心里暗暗称奇。便对她开口道：

“白日里看医馆，竟是陈姑娘在主事，倒叫我意外。不知你这一身医术，是跟何人学的？”

陈素怔了一下，想了下一下恭敬答道：“回县尊，我不过懂些治伤配药的粗浅门道，多是自己琢磨出来的，算不得什么大医传承。”狄申见她如此，反倒更觉有趣，也不再打趣，只点头道：“谦逊且不居功，亦是难得。”

待用过饭后，天色已开始发暗。

狄申起身欲走，周厚德与林昭几人自是一路送到村口。

走到村口时，狄申停下脚步，先看了林昭一眼，又将目光落到王浩川身上。

“文翰。”

王浩川忙上前一步：“学生在。”

狄申道：“前日我与你说过的话，你心里想来已有数了。“你若真有意下场，待诸事理顺后，来县里见我，我再与你细说。”这话一出，王浩川眼神顿时亮了。

他深吸一口气，郑重行礼道：“是。”

狄申又看向林昭。

相比对王浩川说话时的温和，此刻他看林昭的目光里，显然多了几分审视与认真。

“林昭。”

“在。”

“清河村能在短短时日内有今日这般模样，你居功不小。”狄申缓缓道，“只是边地不是一村之地，朝廷也不是一处村寨。你既看得远，往后便该更知分寸。”

林昭神色恭敬，拱手道：“大人教诲，林昭记住了。”

狄申见状，反倒像更满意了几分，转而道：“你们明日去秦州卖马，我不拦你。但路上务必小心，莫为了几匹马，把人折进去。”

“是。”林昭应道。

狄申最后又看了一眼清河村的夜色。片刻后，他才收回目光，转身与随从们上马而去。_c