道路一边傍着河谷，一边贴着山脚，时而开阔，时而逼仄，远处山脊重叠，灰青相压。谷中偶有零散烟火，也不知是村寨，还是哪个部族临河搭起的小聚落。山风顺着谷地吹下来，卷着些土腥气和草木苦味，扑在人脸上，总叫人觉得这地方不似中原那般安稳，处处都带着边地的硬和野。

这一路真正难防的，也从来不只是山匪。

陇山之间，散着三十多个大小部族，汉番混居，彼此交错；再加上这些年边患不断，流民、散兵、逃户、亡命徒也都杂在其中。今日在路边放羊的，也许明日就会提刀拦路；今日还能同你做生意的，若被逼得活不下去，转头便可能上山落草。

所以这条秦陇驿道的险，不在某一伙凶人，而在于谁都可能突然变成劫道的人。

林昭一路都没怎么说话，只骑在马上，不时抬眼打量两边山势与谷地。

哪一段路易伏人，哪一处坡地能冲马，哪一片林子里最容易藏弓手，他都一一记在心里。

相比之下，谢长风显然要活络得多。

出村时那点离别之意还压在胸口，走出二三里地后，便被风一吹，散了大半。他骑在马上，一手按着马侧那包干粮，嘴上又开始闲不住了。

“这回若真到了秦州，”他眯眼望着前头河谷，笑道，“俺也去见识见识，看看大城到底是个什么样。”

林昭侧头瞥了他一眼：“先把命带到秦州再说。”

“这话说得晦气。”谢长风嘴上不服，手却还是下意识摸了摸臂侧那把短弩，低声嘀咕道，“再说了，有马振邦那小玩意儿在，谁真敢近身，我先给他来一下。”

林昭没理他。

谢长风又低头看了看那包巧娘塞来的干粮，嘴角不自觉往上扬了扬。

旁边一名乡勇看见了，忍不住笑道：“谢哥，饼还没吃呢，先乐上了？”

谢长风斜了那人一眼：“你懂个屁。”

一句话，引得前后几人都低低笑了两声。

这支小队里，都是乡勇中挑出来的骨干，平日与谢长风一道操练惯了，对他那张嘴早就不陌生。只是今日众人都披甲带刀，骑马出村，终究与平日练勇不同。故而这笑声也只是一闪，转眼便又都收了回去。

又行了一阵，太阳渐渐升高，晨雾彻底散去。

前头道路稍稍开阔了些，河谷也露出一段平缓地势。谢长风抬头看了看天色，策马往林昭身边靠了靠，低声道：“照这个走法，今晚真能赶到石家部？”

“能。”林昭答得很短。

“石家部那帮人，真靠得住？”

“谈不上靠得住。”林昭目光仍落在前头山道上，“只是那边汉番混居，平时也接些过路人借宿，总比野地里扎一夜强些。”

谢长风点了点头，又问：“那明日呢？”

“明日若不耽搁，能到清水县驿站。”林昭顿了顿，道，“后日入秦州。”

谢长风听罢，轻轻吹了声口哨：“三天赶到秦州，回来再带上那些货物和马，咱们这趟算是真出远门了。”

林昭淡淡道：“前提是路上别出事。”

谢长风撇了撇嘴：“你这人，就不能说句吉利的？”

林昭终于转头看了他一眼：“所以我才带你们走得这么紧。”

谢长风被噎了一下，嘿了一声，到底没再贫。

又往前走了约莫半个时辰，四周地势渐渐起了变化。

原本还算开阔的河谷开始收紧，两边山坡压下来，路也跟着窄了。道旁乱石渐多，杂木丛生，风一穿过去，便带出一阵阵细碎枝叶摩擦声，听着莫名叫人心里发紧。

林昭目光微微一沉，抬手便放缓了马速。

整支队伍也随之慢了下来。

谢长风本还想说什么，见林昭神色有异，立时便闭了嘴，顺着他的目光朝前望去。

前头那段山路，弯得有些怪。

路中横着几块乱石，瞧着像是山坡滚下来的，可细看位置，却又像是被人故意推到路中一般。再往两侧看，林木虽密，却静得有些过分，连先前偶尔惊起的山雀都不见了。

风里，隐隐还有一丝很淡的烟火气。

林昭抬手，做了个停的手势。

队伍当即停下。

十二匹马微微躁动，低头喷着响鼻。后头几名乡勇不用吩咐，便已各自勒马稳住，前后照应。有人伸手摘下角弓，有人挪了挪刀柄，另有两人则悄然控着驮马，往中间拢了些。

谢长风的手，已不声不响地按在了臂侧短弩上。

另一只手，则顺势解开了马侧折铲的扣绳。

他眯着眼往前看了两息，低声道：“真有埋伏？”

“十有八九。”林昭声音不高，“先别乱。”

谢长风点了点头，脸上那点散漫之意，这会儿已彻底不见了。

山谷里忽然静了下来。

静得仿佛只能听见马鼻中喷出的热气声，和缰绳偶尔绷紧时发出的轻响。

就在这时，前头山弯后，忽然“当啷啷”一声锣响。

那锣声来得突然，在山谷间一荡，竟格外刺耳。

几匹马顿时有些不安地踢了踢蹄子。

谢长风眼皮一跳，压低声音骂了一句，随即又忍不住偏头冲林昭道：“哥，锣响不是收兵吗？这是出兵？”

林昭没答，只盯着前头。

那一声锣落下后，两边林子里果然有了动静。

先是枝叶一阵乱晃，紧接着，便有人影接二连三地从林中钻了出来。左边几个，右边几个，前头山弯后头也呼啦啦冒出了一排，虽不成章法，却偏偏还真像模像样地摆出了拦路的架势。

“警戒。”林昭冷声开口。

这两个字一落，众人立时都绷紧了。

几名乡勇同时摘弓搭箭，前后戒备。谢长风与林昭更是几乎同时探手入袖，扣住了那把藏在臂侧的短弩，右手则各自摘下马侧折铲，铲柄一抖，铲身顿时展开，边口在日光下泛出一线冷芒。

前头那伙人也终于彻底站定。

人数不算少，约莫有三十几号，手里头也都提着家伙，远看还真有几分劫道的意思。只是那队形摆得实在古怪，歪歪扭扭，前后不齐，连那面破锣都还被人拎在手里，晃晃荡荡地垂着。

谢长风本已做好了狠狠干一场的准备，可待那群人真正立住，他与林昭同时定睛看去，竟都不由微微一怔。

下一瞬，两人齐齐愣在了当场。_c