天还没大亮，清河村里便已有了动静。

林昭、谢长风，以及他们挑出来的十名精锐乡勇，都已整装待发。

十二个人，几乎算是武装到了牙齿。每人一套皮甲、一张角弓并三十支箭、一把西夏弯刀；林昭与谢长风马鞍旁，还各挂着一柄折铲。

最要紧的是，人手一把马振邦新制的手弩。

按马振邦的说法，这手弩最远可射二十米，十米之内足可伤人，五米之内甚至能穿透皮甲。每弩一次可装五支短箭，每人另配十支备用。

这样一支十二人的小队，真要打起来，战力几可抵寻常百人队。

十二人，二十二匹马，列队缓缓往村口而去。

待到村口时，村中已陆续有人赶来送行。周厚德来了，王浩川来了，陈素也来了，便是平日懒得早起的几个村民，今日也特意起身赶到村口。

晨风尚凉，吹得人衣角微摆。可这点凉意，却压不住临别时那股沉沉的意味。边地人送行，向来不似城里人那般絮叨，也没人红着眼说什么不吉利的话，只是把该交代的、该叮嘱的，都压进几句短话里。

周厚德先开口，反反复复也不过一句：“路上多加小心。”

王浩川神色比平日郑重得多，只道：“秦州毕竟是大城，若见着能用的纸墨、书册，便带些回来。若价钱太贵，便先紧着正事。”

谢长风听得一乐：“你这人，送行还惦记书。”

王浩川面上微微一热，却还是道：“总归是要买的。”

陈素与马振邦则各自递上了一张清单，都是托他们去秦州采买的东西。谢长风伸手接过，抖了抖那两张纸，啧了一声：“你们倒会使唤人。”

“废话。”马振邦瞪了他一眼，“你们不去，难道我飞去？”

说到这里，他又看向林昭，补了一句：“别的都还好说，我现在最缺的，其实还是人。”

林昭点了点头，随即抬眼扫过几人，最后将目光落到马振邦身上，平静道：“我走之后，村里的事，以你为主。”

马振邦先是一怔，随即也收起了玩笑神色，郑重点头：“我明白。”

“乡勇操练不能停，木匠铺继续做活，手弩和摇摇椅两边都别落下。若有拿不准的事，和文翰、陈素商量，最后由你拿主意。”

王浩川与陈素都点了点头。

林昭又看向周厚德：“村中日常，还得劳烦里正多照看。”

周厚德忙道：“应该的，应该的。你们只管放心去，村里有俺，不敢说万无一失，总不至出什么大岔子。”

林昭听罢，只点了点头。

正说着，人群后头忽然挤出一道身影。

巧娘抱着个布包，快步跑了过来。许是跑得急了，脸上泛着红，连气都还有些喘。到了近前，她先看了谢长风一眼，随即又像有些不好意思，低下头，把手里的布包往他怀里一塞。

“这个……给你。”

谢长风愣了一下，下意识接住：“什么？”

“我娘昨晚烙的饼，还有些肉干。”巧娘声音不大，眼睛却不敢看他，“路上吃。”

谢长风低头看了看怀里那布包，忽然便没了平日那股贫嘴劲儿。

这些日子，巧娘往来木匠铺、医馆和住处之间，送水、送饭、递东西，见了他总是先抿嘴笑，偶尔被他逗急了，也会红着脸瞪他。谢长风嘴上虽总爱胡说，可心里那点软处，早不知什么时候，便被这丫头悄悄碰着了。

平日里人都在眼前，他还能装得吊儿郎当。可真到临别时，巧娘抱着一包干粮站在他面前，他心里却像是被什么东西狠狠撞了一下。

那感觉来得又快又直。

以至于谢长风几乎没怎么多想，伸手便把巧娘一把抱进了怀里。

这一抱来得突然，半点不绕弯。

连旁边的周厚德都看得一呆。

巧娘更是整个人都僵住了，脸“腾”地一下红透，连耳根都烧了起来。她下意识挣了一下，却没真用力，只觉得胸口跳得厉害，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

谢长风抱得并不久，不过两息，便松开了手。

可他这一松手，巧娘便像受惊的小鹿一般，猛地退了一步，捂着脸转身就跑。

这一跑，直跑回了村口那株老槐树后头。

树干粗大，将她整个人遮得严严实实，只余半片衣角露在外头。她躲在树后，捂着发烫的脸，羞得不敢再抬头，可过了片刻，到底还是忍不住，悄悄从树后探出一点眼睛，朝这边望。

谢长风站在原地，怀里还抱着那包干粮，嘴角却已慢慢咧了起来。

那笑意不似平时那般轻佻，反倒带着几分少见的认真。

林昭在旁看了他一眼，淡淡道：“抱够了没有？”

谢长风回过神来，咳了一声，老脸难得有些挂不住：“差不多。”

一句话，倒把旁边几人都逗得神情一松。

临别那点沉闷，也总算被冲开了一道口子。

林昭没再由他胡闹，转身上马，动作干脆利落。其余乡勇见状，也都纷纷翻身而上。马鞍轻响，缰绳绷直，一行人顷刻间便整肃了起来。

谢长风也将那包干粮仔细挂到马侧，这才翻身上去。上马之后，他到底还是没忍住，回头朝那老槐树的方向望了一眼，抬手挥了挥。

树后那点衣角立时缩了回去。

只是再过片刻，树根旁的黄土上，却已悄无声息地落下了两滴泪。

林昭目光扫过众人，最后落到村口这一张张熟悉的脸上，声音不高，却压得很稳：

“守好村子，等我回来。”

马振邦站在最前头，先重重点了点头。

王浩川、陈素、周厚德几人，也都应了一声。

再无多话。

下一刻，林昭一抖缰绳，胯下战马便率先踏了出去。

其余人随即跟上。

马蹄踏过村口土路，扬起一阵细尘。路边几只土狗被惊得叫了几声，转眼又被甩在身后。村口站着的那些人影，也随着队伍渐行渐远，慢慢缩小，最终和清河村的屋舍、篱笆、老树一道，留在了晨光里。

从这一刻起，他们脚下的路，便不再是清河村周围那几条熟路了。

出了清河村后，一行人沿着山道一路向东南而去。

清河村本就在陇山余脉边缘，再往外走，山势便渐渐逼近。去秦州的路并不算远，满打满算也不过一百二十里，可这一路却并不好走。要先沿清水河谷而下，再转入牛头河一带，走的正是往来秦州、陇城寨一线的秦陇驿道。

这条道，看着是官道，实则也不过比寻常山路宽敞些。