血还顺着刀刃往下滴。

寨门内外，厮杀虽已停了，哀鸣声却一时未绝。地上尽是尸首，断刀、短弓、皮袄、箭囊散得到处都是，混着翻倒的木栏与烧黑的车架，满地血腥焦糊。

石家部的人正在四下收拢战场。受惊的战马被重新牵回寨里，伤而未死的生番被拖出来捆在一旁。谢长风和李奎也带着几名乡勇来回巡视，一面查看有没有装死的残敌，一面将还能用的刀弓、箭袋和马匹归拢起来。

门洞前后，不时有人高声报数。林昭站在一旁听着，心里已大致有了数：药家部留下的尸体足有一百六十多具，带伤被俘的也有三十来个。至于缴获的刀弓、皮袄、杂粮和战马，更是堆成了几堆。

这一仗，赢得比所有人想的都大。

不多时，两个人一前一后走了过来。

前头的是个高壮番人汉子，甲上血迹未干，左臂裹着布条，脸色虽疲，却仍站得极稳。后头则是个四十来岁的汉人，衣袍沾满泥灰血迹，走一路还在吩咐人提水、抬伤者、安置妇孺。

走到近前，那番人汉子先抱拳行礼。

“俺石家部巡检，拔都鲁。”他声音低沉，“今夜若不是诸位从侧后杀进来，石家部怕是已经没了。俺先替寨里上下谢过诸位。”

旁边那汉人也拱手道：“在下是石家部里正曲义。今夜诸位仗义出手，救我石家部于大难，此恩此义永不敢忘。

敢问诸位壮士是？”

林昭拱手还礼;简短报了姓名来路，说自己一行本是往秦州去，路过此地，恰逢其变，这才出手。

拔都鲁与曲义听罢，都怔了一下。

他们原先见林昭等人进退有据、冲阵又狠，还当是哪支精悍兵马，谁知细问之下，竟只是路过此地的清河村乡勇。可也正因如此，两人才越发心惊――这伙人与石家部本无统属瓜葛，却敢在寨破之际横插一刀，直取药家部侧后。想到这里，两人神色间那点感激之外，又不自觉多了几分敬意。。

里正忙侧身相请：“诸位莫在寨外站着了，里头已让人收拾出来了。热水热食都在备，今夜无论如何，也请诸位住下。”

拔都鲁也道：“石家部虽遭了祸，总还有口热汤。诸位若不嫌简陋，务必留下。”

林昭抬眼往寨中看去。

火势虽已压下去大半，四处却还飘着烟。有人提水，有人抬伤者，有人拖木料补缺口，也有人蹲在墙角认尸，低低哭声混在脚步里，听得人心里发沉。

可越往里看，越能看出这寨子的底子。屋舍一片片铺开，远比寻常村子大得多，除了土屋、棚屋、牲口圈栏外，竟还有磨坊、仓屋，东边甚至还有间铁匠铺。汉番杂居，街巷虽乱，却显然平日里是个有规整的大寨。

这样一处地方，若真被药家部打破，死伤的绝不只是守门那十几个人。

林昭点了点头：“那就叨扰了。”

众人跟着里正和拔都鲁一路往里走。越过门洞，寨中的狼藉便更清楚了。几间挨着寨门的屋舍已被火烧塌半边

沿路不断有人抬着伤者经过，也有人提着水桶来回奔跑。偶有妇人抱着孩子缩在墙角，见着这边一行披甲持兵的人，先是一惊，待听旁人低声解释，这才慢慢缓下来。

里正边走边苦笑道：“石家部上下，汉番加起来，将近三百户，一千三百多口人，都指着这地方活命。若今晚真叫药家部打破了，怕是十年都缓不过来。”

不多时，众人被引到寨中一处还算齐整的院落。热水和吃食很快送了上来，不过是几盆热汤、几盘炖肉、几样蒸饼，再加上一壶温酒。放在今夜这等情形下，已算难得。

谢长风闻着热气，眼睛都亮了几分，却还是忍着没先动筷子。

拔都鲁先端起酒碗，朝林昭等人郑重一敬：“这一碗，俺替石家部上下，敬诸位救命之恩。”

众人各自回礼，屋里气氛这才稍稍松了些。

可拔都鲁一放下酒碗，脸色便又沉了下来。

“这次药家部突然来袭，是真打了俺一个措手不及。石家部寨兵总共三百人，平日防些小股袭扰，本是够的。药家部往常不过数十人出来抢一遭，抢了就走，绝不会像今夜这样，一下压出这么多人。”

里正曲义在旁接道：“若不是如此，石家部也不至被打成这样。”

拔都鲁点了点头：“这一战，俺死伤将近百人。门洞前那一拨，几乎全折了。若不是林公子神兵天降，今夜这寨子，多半真守不住。”

门外隐约还能听见伤者的呻吟，屋里一时静了静。

林昭放下酒碗，忽然问道：“药家部今晚，究竟出了多少人？”

拔都鲁眉头拧起，沉声道：“少说也有三百多。俺一开始还当几家生番联合来攻。药家部这些年虽时常下山闹事，可从没哪一次，一下出过这么多人。”

林昭又问：“从前也有过这样大股出山的时候？”

“从未有过。”拔都鲁摇了摇头，“往常不过几十号人，多些也就百来个，抢一遭便退。若真有大队来攻，俺与那清水堡驻军关系甚好，这边只要放起狼烟，清水堡那边的官军按理说便该来援。”

这话一出，谢长风也觉出不对来，抬头道：“既如此，今夜怎么没见清水堡的人？”

曲义在旁叹了口气：“俺也正为这事犯疑。药家部今夜来得这样凶，倒像是早就料定了清水堡不会出兵似的。”

屋里的气氛顿时又沉了几分。

林昭没有立刻接话，只垂眼想了片刻，才缓缓抬起头来。

“药家部这些年，一直都是石家部的心腹大患吧？”

拔都鲁一怔，随即点头，沉声道：“不错。只要他们还在山里，石家部便没有一天安生。”

林昭又问：“那为何不索性剿了他们？”

这话一出，拔都鲁与曲义都愣了一下，随即对视一眼，脸上都露出几分苦涩来。

拔都鲁摇头道：“若能剿，俺也去岂会留他们到今日？药家部盘踞山中多年，地势险，路径杂，平日里连官军都拿他们没什么办法。俺石家部不过一处边寨，守寨尚可，真要进山去剿，哪里有那个本事？”

曲义也叹道：“这些生番为祸也不是一日两日了。若官军真能剿平，哪还轮得到石家部日日提心吊胆？”

林昭听罢，只淡淡道：“官军不行，不代表我们不行。”

屋中几人神色都是一变。

拔都鲁抬头看向他，眉头一下拧紧了：“林公子的意思是――”

林昭看着他，不紧不慢地道：“巡检既知药家部是心腹大患，难道就不想趁机把这个祸根拔了？”

拔都鲁呼吸微微一滞，眼神也跟着沉了下来。

不想？他怎么会不想。

这些年石家部被药家部压着，抢粮、抢马、杀人、掳人，桩桩件件，哪一样不是血债？若真能一举拔掉这个祸患，他便是拼了这条命也甘愿。