河北军中，风里已经带了些早秋的凉意。

只是这凉意落在败军营地里，并不叫人觉得松快，反倒更添几分萧索。远远看去，营垒沿着土坡和河湾一路铺开，旗号零乱，辎车横陈，时不时还能见到从各处陆续收拢回来的残兵队伍，灰头土脸地进营，铠甲上尽是尘土血污。有人手上还裹着草草扎起的布条，有人干脆空着一只袖子，脸上灰败得像蒙了一层土。

这一仗，败得太难看了。

将近正午时，中军大帐外已站了好几拨来回传报的军吏。有人报哪一营残兵已收拢多少，有人报粮道还能支几日，也有人报辽骑近来未见大举南下，只在远处游弋窥探。军情零零碎碎，一件压着一件，像乱草一样堆在案头。

帐中，种师道正坐在大案之后，看着河北诸路送来的几份塘报。

这位西军老帅年纪已高，鬓边白发比前几年又添了许多，面容也瘦了不少，眼窝微陷，法令纹深得像刀刻一般。只是他脊背仍旧挺着，肩也仍旧很平，穿着一身半旧戎服坐在那里时，身上那股多年行伍磨出来的沉稳硬气，仍旧镇得住帐中诸将。

他手边摊着一张河北舆图，图上几处关隘、河道和屯军之处都被朱笔重重圈过。

败兵要收，营盘要重新归整，前头缺口要补，后头粮道也得稳住。

种师道心里很清楚，这一仗虽败，可河北防线却不能再乱。辽人虽已显出颓势，可北边局面乱到这个地步，谁也不敢说下一刻会从哪里再冒出祸事来。若连眼下这点残军都收不拢、阵脚都稳不住，那才真是要出大乱子。

帐下几名将校分立两侧，人人脸色都不算好看。

一个中年将领拱手道：

“帅爷，昨夜又收回来两营人，大半是从白沟那边散下来的，兵器丢了不少，马也折了许多。照这个势头，再有两三日，各部散兵应当还能再归一些。”

种师道点了点头，声音有些沙，却依旧稳：

“回来多少，先编多少。伤的归伤营，能战的打散重编。旧建制若还找得回来，就尽量按旧建制归队；若找不回来，也别拘泥，先把人拢住再说。”

另一人又道：

“粮草那边也盘过了，若只守不动，还能撑一阵。只是辎重散失太多，若朝廷那边接济再慢，后头便难了。”

种师道嗯了一声，抬手在舆图上一点：

“先顾前线营垒。粮不够，先紧着守口和哨探。后头缺的，再一层层往里挪。这个时候，不能叫人看出咱们虚了。”

几名将校齐声应是。

帐中说话声不高，人人却都压着一股火。败军之中收拾残局，本就是最磨人的事。能站在这里的都是多年带兵的人，谁心里都清楚，这时候最怕的不是缺粮少马，而是军心彻底散掉。

种师道放下手中塘报，抬眼看向帐中诸将，缓缓道：

“仗败了，就是败了，不必再替谁遮脸。可败归败，河北不能塌。眼下最要紧的，不是争谁有理没理，是先把人心拢住，把阵脚扎稳。”

他说话不重，可一字一句都压得很实。

帐中众将听着，脸色都稍稍定了些。

就在这时，帐外忽然传来一阵急促脚步声。

一名亲兵快步入内，抱拳道：

“帅爷，京中有中使到了。”

帐中众人都是一静。

种师道抬了抬眼，神情没什么变化，只道：

“请进来。”

亲兵应声退下。

片刻之后，一名身着内侍服色的中使便在两名随从陪同下入了中军大帐。那中使面白无须，神色冷淡，进帐之后先看了一眼两侧将校，又将目光落到了种师道身上。

帐中气氛一下便沉了。

谁都知道，这时候东京来人，不会是什么好事。

种师道却仍坐在案后，只抬手道：

“天使远来，辛苦了。可是朝中有旨？”

那中使微微躬身，声音平直：

“正是。官家有旨，命咱家即刻宣与种相公。”

“宣吧。”种师道道。

那中使闻，便从袖中取出诏书，当众展开，高声宣读起来。

前头几句，无非是说北伐失律，王师受挫，朝野震动之类的套话。帐中诸将起初还都绷着脸，待听到后面，神色却渐渐变了。

尤其是那一句――

“种师道前线失律，难辞其责，着罢前职，责授右卫将军，致仕。”

帐中一瞬间静得像是连风都停了。

有人的拳头当场攥紧了。

也有人猛地抬头，脸上满是不敢置信。

保静军节度使，正二品大帅；右卫将军，却只是个从四品闲散武阶。帐中这些带兵的人，谁听不出这道旨意的轻重。

这不是单单夺兵权、令归第，而是先贬秩，再致仕。

那中使念完诏书，合手而立，神色平平。

种师道坐在案后，半晌没有说话。

他原本扶在案角上的那只手，指节一点点收紧，手背上的青筋也慢慢浮了出来。可那只手终究还是稳着。他低着眼，看着案上那张画满朱圈的河北舆图，许久都没动。

帐中一时无人敢出声。

过了片刻，才有一名老部将再忍不住，上前一步，声音都发了哑：

“帅爷――”