来报信的是个二十出头的年轻厢兵，是秦红缨从陇城带去的五十名亲兵之一，此刻满脸汗水混着尘土，单膝跪在院中，喘着粗气，语速极快：
“林巡辖！秦承信郎在清水县出事了！”
林昭站在檐下，谢长风、鲁黑虎等人也闻声聚拢过来。
“慢慢说，说清楚。”林昭声音平静，却带着一种让人不得不定下心来的力量。
那厢兵深吸一口气，稳了稳心神，道：“回巡辖，秦承信郎持您的副符和札子到了清水县，起初一切顺利。清水县厢军共一千六百余人，秦承信郎按您的吩咐，从中拣选了五百名体格健壮、略有基础的，编为‘选锋营’，单独操练。这些日子，一直是按咱们陇城的规矩，给选锋营的弟兄加了伙食补贴，肉食、细粮都比寻常厢兵多些。”
他顿了顿，脸上露出愤愤之色：“可这事，惹了其他厢军的不满。清水县的兵马监押王茂，前几日就找过秦承信郎，说要么全体厢兵一视同仁，都加补贴，要么就都别加。秦承信郎没答应，只说这是陇城旧例，选锋营训练艰苦，理应如此。”
“昨日，那王茂忽然通知秦承信郎，说今日全体厢兵要出营，去修缮城外清水堡的寨墙。秦承信郎回复，选锋营正在操练关键，不参与此类劳役。王茂便又提补贴的事，还是被拒了。结果今日一早，天刚亮，那王茂就带着几十个亲兵，闯到选锋营的训练大营，说要带走选锋营的兵去修寨。秦承信郎自然不允，双方语冲突，那王茂竟突然拔刀！”
年轻厢兵说到此处，眼中犹有后怕，但更多是骄傲：“可他哪是秦承信郎的对手！秦承信郎空手就卸了他的刀，连带他那几个想动手的亲兵，一并都拿下了！现在人还捆在选锋营的校场上。”
谢长风听到这，咧嘴一笑：“红缨妹子可以啊！空手夺白刃！”
林昭却没笑，问：“然后呢？”
“然后……”厢兵脸色一黯，“那王茂在清水县经营多年，亲信不少。他被擒的消息传开，营外很快聚集了上千厢兵，都是他麾下其他几个营指挥的人，吵嚷着要秦承信郎放人。秦承信郎下令紧闭营门，眼下……眼下营外被人围着，营内出不来。秦承信郎命我寻隙钻出，快马来报巡辖！”
林昭听完，沉默片刻，心中迅速计算。清水县距陇城约六十余里（宋里），快马不停也要一个半时辰。这报信兵赶来用了一个多时辰，自己此刻再从清河村出发，就算一人双马，赶到清水县也差不多要两个时辰。这中间近四个多时辰，什么变故都可能发生。秦红缨能控制住选锋营五百人，但营外是上千被煽动、群龙无首的厢兵，一旦有人挑头硬闯，冲突升级，后果不堪设想。
“红缨带去的五十亲兵，可有损伤？”林昭问。
“没有！咱们的人都在营内，无人受伤。”
“选锋营军心如何？”
“回巡辖，选锋营的弟兄得了这些时日的实惠，又钦佩秦承信郎的本事和为人，眼下都很齐心，愿意跟着秦承信郎守营。”
林昭点点头，心中稍定。秦红缨处置得果断，也抓住了根本――先控制住选锋营这支新练的、相对纯粹的力量。但时间不等人。
“没时间去陇城县调兵了。”林昭转身，对谢长风道，“带上跟我们回村的二十名特战队员，一人双马，即刻出发。鲁黑虎，你留清河村，和马振邦看好家，若有异动，可相机行事。”
“是！”两人凛然应命。
片刻之后，二十余骑从清河村呼啸而出，卷起一路烟尘，朝着清水县狂奔而去。每人除了胯下战马，还牵着一匹备用马，沿途换乘，速度提到了极致。
秋天的风如刀割面，官道两旁的秋草疾速倒退。林昭伏在马背上，目光紧盯着前方。谢长风紧随其后，脸色紧绷，再无平日嬉笑。他们都知道，这不是阵前杀敌，而是处理自己内部的“营啸”，一个不好，就是自相残杀，折损苦心经营的根基。
近两个时辰的狂奔，人困马乏。正午刚过，清水县那低矮的城墙轮廓终于出现在地平线上。城外东南方向，一片连绵的营房区域上空，隐隐有烟尘扬起，人声隐约传来。
众人催马直奔厢军大营。远远便看见，营区被一道简陋的木栅墙分割成内外两部分。内里是较新的营房和校场，此刻营门紧闭，望楼上有人影绰绰。而外围，黑压压聚集了上千名厢兵，有的拿着长枪，有的提着腰刀，更多的则是空手，乱哄哄地围在那里，冲着内营叫嚷，但似乎无人真正敢去冲击那紧闭的营门和栅墙。
林昭等人马快，直到近前，外围的厢兵才发现这支风尘仆仆、气势精悍的小队骑兵。人群骚动起来，纷纷转头望来，脸上带着惊疑。
林昭勒住马，扫了一眼这群乱兵，翻身下马，将缰绳丢给一名特战队员，径直向前走去。谢长风带着其余人，手按刀柄，紧随其后，二十余人如同一柄利刃，无声地切入人群。
前方的厢兵不由自主地向两边退开，让出一条通道。这些士卒大多穿着破旧的号褂，面有菜色，眼神里混杂着茫然、惶恐和一丝被煽动起来的激愤。他们看着林昭这一行人鲜亮的皮甲、精良的装备、尤其是那冷肃的眼神，气势上先怯了三分。
走到距离内营营门约三十步处，人群最前方，一个身材精瘦、穿着陈旧皮甲、头戴范阳帽的汉子转过身，警惕地看向林昭。他身后还跟着七八个看似是小头目的汉子。
林昭停下脚步，目光落在这精瘦汉子身上，声音不高，却清晰地传开：“你们是哪个营的？指挥使是谁？”
那精瘦汉子上下打量林昭，见他未着官服，但气度不凡，身后跟着的亲兵更是精悍，心中估摸着来头不小，抱了抱拳，语气还算客气，却也带着疏离：“末将是清水厢军第二营指挥，孙信。不知尊驾是？”
林昭身旁一名特战队员上前半步，亮出一面黑底铜字的腰牌，沉声道：“秦州厢兵都巡检使，林巡辖在此！”