汴京，大内，延福宫。

时已入秋，殿外的梧桐开始零星落叶。殿内却暖意融融，兽口吐着淡淡的苏合香气。宋徽宗赵佶穿着一身明黄常服，坐在紫檀木镶理石的膳桌旁，眉头微锁，对着满桌精致的御膳，似乎有些食不知味。

“父皇，蟹酿橙是今秋新贡的太湖蟹，最是肥美，您尝尝。”轻柔的声音响起，一只素手用银匙舀了一小盏金黄的蟹肉橙盅，轻轻放在赵佶面前的小碟里。

说话的是茂德帝姬赵福金。她今日穿着一身淡藕荷色的宫装，发髻简约，只簪了一支点翠步摇，眉目如画，气质娴雅，正陪侍在侧。

赵佶抬眼看她，眉宇间的郁色稍霁，露出一点温和的笑意：“福金有心了。”他尝了一口，鲜甜的蟹肉混合着橙子的清香，确实不错，但他只略用了一些，便放下了银匙。

“父皇可是忧心北边战事？”赵福金察观色，轻声问道。

赵佶没有立刻回答，目光落在殿外飘零的梧桐叶上，半晌才叹了口气：“童贯、蔡攸他们，还有刘延庆，奏报都说准备已渐次妥当，不日便可再度兴兵，收复燕云。只是……兵凶战危，国帑耗费不小，这二次北伐……”他没有说下去，但语间的犹豫和焦虑，却清晰可辨。

第一次伐辽，兴师动众，却狼狈败回，损兵折将，已成他心头一根刺。可燕云故土，收复祖宗基业的诱惑，以及身边童贯、蔡攸等人不断描绘的“必胜”蓝图，又让他难以割舍。

“父皇是天子，自有上天护佑，将士用命。”赵福金柔声劝慰，又为赵佶布了些清爽的小菜，“女儿知道父皇心中焦虑，前日去宝宫进香，也为北伐大军祈福了。只是女儿总觉得，在宫中祈福，心意仍是不够诚敬。”

“哦？”赵佶看向她。

赵福金放下银箸，微微垂首，声音温婉却坚定：“女儿想向父皇请旨，亲往真定府隆兴寺，为北伐将士、为大宋国运，斋戒祈福七日。隆兴寺乃北地名刹，佛法庄严，女儿亲至其地，心意或许更能上达天听，佑我王师。”

赵佶闻，沉吟片刻。真定府虽在河北，但并非前线，且有重兵把守，安全无虞。女儿有此孝心，为国祈福，传扬出去也是一段佳话，更能彰显天家对北伐的重视与祈祷。

“你有此心，甚好。”赵佶终于点了点头，脸上露出欣慰之色，“只是路途不近，须得多派得力护卫，沿途州县好生接应，不可轻忽。准了。”

“谢父皇恩准。”赵福金起身，盈盈下拜。

“免礼”赵佶虚扶一下，看着这个女儿，眸光微微动了一下。

白日里，蔡南下督办江南漕运、催押南粮北运的旨意，他就已经发下去了。此番北伐，调兵是大事，粮道更是大事。蔡家这些年深扎江南漕运，盘根错节，这趟差事给蔡，摆明了就是让蔡家自己看着蔡家的粮道。

这既是信任，也是试探。

他本可以此刻就把这件事告诉福金，可不知为何，话到了嘴边，却又收了回去。

赵佶低头看了一眼案上未动几口的菜肴，心里淡淡闪过一个念头。

有些忠心，有些本分，总得放到事上去看，才看得真。

蔡府，正堂。

烛火通明，映照着堂上“忠孝传家”的匾额。太师蔡京坐在上首太师椅上，虽已年迈，但一双老眼依旧精光内蕴。左下首坐着他的长子、知枢密院事蔡攸，此刻正眉头微蹙，说着北伐粮草调拨的艰难。右下首，则是驸马都尉蔡，一身锦衣，面容俊朗。

“……陕西六路、河东路的仓储，为支援第一次北伐，已然空虚大半。此次二次兴兵，所耗更巨，童枢密那边催得急，刘延庆的胜捷军更是张口便要三个月的粮秣先行。”蔡攸手指轻轻敲着茶几，“粮从何来？大半还得仰仗东南漕运。可漕司那些人，你也知道，层层盘剥，拖延推诿，若是押运不力，耽误了前线，你我都担待不起。”

蔡京缓缓捋着长须，接口道：“正是如此。所以陛下此番点你南下，督理漕运，督办粮草北运事宜，乃是天大的恩典，也是重任。”他目光转向蔡，语重心长，“儿，你如今已是驸马，是陛下近臣。此番差事，明面上是督办粮运，实则是陛下将北伐大军的咽喉命脉，交予我蔡家之手。这是信任，亦是考验。办好了，于国于家，于你前程，都是大功一件。江南漕运、粮道，历来是我家经营所在，其中关窍你自知晓。务必谨慎，更要……周全。”

“自家人监督自家人”，蔡攸补充了一句，脸上露出一丝意味深长的笑，“这是陛下给的体面，也是给你、给蔡家的机会。沿途关节，该打点的打点，该催督的催督，务必使粮船畅通，如期抵达河北诸仓。此事若成，北伐首功不敢说，但一个‘调度有力、保障得宜’的考评是跑不掉的。你在朝中，根基也就稳了。”

蔡正色拱手：“父亲大人教诲，孩儿谨记。定当竭尽全力，不负圣恩，亦不负家族所托。”

蔡京满意地点点头，又嘱咐了许多江南官吏的脾性、漕运沿途的关键节点、可能遇到的刁难以及应对之法。蔡攸也补充了不少枢密院与地方协调的细节。堂内灯火摇曳，这场关乎家族利益与新皇宠信的密谈，持续了许久。

直到有下人来报，说茂德帝姬院来人，请驸马爷过去一同用晚膳。

蔡京挥挥手：“去吧。公主相召，不可怠慢。该嘱咐的，也都嘱咐了。明日早早起身，准备南下吧。”

蔡躬身应了，退出了正堂。