西夏，兴庆府，天都殿。

往日庄严肃穆的宫殿，此刻却如同烧开的油锅，鼎沸的人声几乎要掀翻镏金的穹顶。

“陛下！陛下要为老臣做主啊――！”

凄厉苍老的哭嚎声在大殿中央回荡，野利氏族长、老臣野利宗野，已是白发散乱，老泪纵横，匍匐在光洁的金砖地面上，以头抢地，砰砰作响。他身后，数名野利氏出身的武将、臣僚，亦是满面悲愤，跪倒一片。

“我儿仁勇，忠勇为国，镇守西陲多年，劳苦功高！不想竟……竟遭宋狗如此毒手！此乃我野利氏奇耻大辱，更是我大白高国奇耻大辱啊！陛下！若不发兵雪恨，老臣……老臣无颜苟活于世，野利氏列祖列宗亦不能瞑目啊――！”

野利宗野的哭诉，字字血泪，句句诛心，将本就凝重的朝堂气氛推向更加激烈的。

太子李仁爱年轻的面庞因激动而涨红，他踏前一步，声音清越却充满愤慨，响彻大殿：“父皇！野利老将军所极是！我大夏自太祖皇帝开国以来，东拒宋，北抗辽，何曾受过如此奇耻大辱？西寿保泰监军司都统军，国之重将，竟被宋军一无名巡辖击杀于阵前，此非仅野利氏一家之仇，实乃损我国威，堕我士气，丢尽我大白高国颜面！”

他转身，环视殿中群臣，尤其目光扫过那些面带犹疑的文臣，语气愈发激昂：“今宋人背信弃义，撕毁澶渊之盟约在先，悍然北攻我大辽盟邦，致使辽主流离，五京沦丧其四！其狼子野心，昭然若揭！如今又戕害我都统军于边境，挑衅之意，何其猖狂！此诚天赐良机，名正顺！儿臣恳请父皇，即刻下诏，发倾国之兵，全面伐宋！既全我大夏与辽国盟约，共御暴宋，又可一举踏平秦凤路，为野利都统军报仇雪恨，扬我国威于天下！”

太子一番话，将私仇与国事、盟约与大义捆绑在一起，说得慷慨激昂。殿中不少年轻气盛的武将、以及与野利氏交好、或本就主张对宋强硬的臣子，纷纷出声附和：

“太子殿下所极是！宋人欺人太甚！”

“当伐！必伐！”

“请陛下下诏，臣愿为先锋，踏平陇城，擒杀林昭小儿，祭奠野利将军英灵！”

大殿之内，一时群情汹涌，主战之声甚嚣尘上。

皇帝李乾顺高踞龙椅之上，冕旒后的面容晦暗不明。他年近四旬，登基多年，早已不是当年那个需要母后、国相扶持的少年天子。此刻，他手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的鎏金螭首，目光先是落在痛哭的野利宗野身上，闪过一丝不易察觉的厌烦与无奈，随即又看向慷慨陈词的儿子李仁爱，眼神复杂。皇后耶律南仙（辽国成安公主）乃李仁爱生母，太子力主援辽伐宋，其中有多少是为国，多少是为母，他心知肚明。野利氏乃西夏大族，世代掌兵，在军中和朝堂势力盘根错节，此番损失一员大将、一族栋梁，其悲愤与诉求，亦不能不慎重对待。

李乾顺一时难以取舍。

晋王嵬名察哥始终坐在紫檀木椅上，连眼皮都没抬一下。

他只是微微侧过头，用眼角余光扫了濮王嵬名仁忠一眼。

那一眼极淡。

可仁忠立刻便明白了。

他轻轻咳了一声，整了整衣冠，缓步出列，向御座一揖。

然后转向悲愤的野利老族长，语气沉痛而诚恳：“陛下，野利老将军节哀。太子殿下拳拳为国之心，老臣感同身受。野利都统军为国捐躯，实乃我大夏之殇，朝野同悲。”

他先肯定了对方的悲痛与诉求，姿态放得很低。野利宗野的哭声稍歇，太子李仁爱也暂时停下了激昂的陈词，想听这位位高权重的族叔、国相有何高见。

嵬名仁忠话锋却随即一转，声音提高，清晰传入每个人耳中：“然则――”他目光扫过殿中众臣，最终落回御座，“陛下，当前天下之局，波谲云诡，瞬息万变。宋金海上之盟已成，联兵伐辽，其势汹汹。辽国天祚帝流亡夹山，五京已失其四，国势颓危，已是举世皆知。我大白高国地处宋、辽、金三国之间，犹如虎狼环伺，一步踏错，便有倾覆之危。当此之时，我等更应审时度势，谋定而后动，岂可因一时之愤，置国运于险地？此时，绝非轻启对宋战端之良机啊！”

他这番话，如同冷水浇入沸油，虽然暂时压下了火焰，却也激起了更大的反应。

“国相此差矣！”太子李仁爱立刻反驳，他年轻气盛，对这位总是“稳重”过头的族叔早有不满，“母后乃大辽公主，辽夏联姻，世代盟好，本为一家！何况我朝与辽国早有共抗暴宋之盟约，此为信义！而今宋人背盟攻辽在先，是无信！戕害我都统军于后，是无道！伐此无信无道之宋，上合天理，下应民心，内慰忠良，外全盟约，如何不是名正顺？难道要我大夏坐视盟邦沦亡，坐视大将蒙冤，而徒作壁上观，任由宋人嚣张不成？如此，国威何在？军心何存？”

李仁爱辞犀利，再次将“信义”、“国威”、“军心”等大帽子扣上，引得不少武将再次鼓噪起来。

“太子殿下所甚是！”

“国相未免太过谨慎！”

殿内再次陷入嘈杂的争论。

就在争论愈演愈烈，几乎要变成朝堂骂战之时，那一直闭目养神的晋王嵬名察哥，终于缓缓抬起了眼皮。

他扶着紫檀木椅的扶手，缓缓站起身。年岁已高，动作却依然沉稳有力。他向前走了三步，来到御阶之下，对着龙椅上的李乾顺，从容一揖。

然后，他开口了。声音不大，甚至有些低沉沙哑，却奇异地压过了殿中所有的余音，清晰地传入每个人耳中，平静得仿佛在谈论今日的天气：

“陛下，臣有三问。”

满殿目光，瞬间聚焦于他一身。

“其一，”嵬名察哥语调平缓，目光却如古井深潭，望向御座上的皇帝，也仿佛望向每一个竖起耳朵的臣子，“援辽之策，当否？”

他顿了顿，继续说道：“皇后如今是大夏皇后，是我西夏国母，而不再仅仅是辽国公主。辽国天祚帝流亡塞外，自顾不暇。金人如日方升，其势难挡。我朝是应该继续倾尽国力，去援助一个日薄西山、苟延残喘的辽国，与那如狼似虎的新兴金人为敌？还是应该审时度势，先保住我大白高国自己的疆土、子民和元气？若当初决定倾力援辽，本就是一着错棋，那么今日，难道还要为这桩错事，再去贸然开罪兵锋正盛、意图不明的宋人？这岂不是错上加错，自取灭亡？”

他这番话，没有直接驳斥太子，却将“援辽”与“皇后出身”做了切割，并将持续援辽定性为“错棋”，其隐含的批评与转向之意，让太子李仁爱脸色一变，却一时找不到合适的话来反驳。因为察哥点出了一个残酷的事实：辽国，很可能真的要亡了。为了一个将死的盟友，去同时招惹宋、金两个强敌，明智吗？

“其二，”嵬名察哥不等众人消化，目光转向依旧匍匐在地的野利宗野，语气依旧平静，却带着冰冷的质疑，“西寿保泰军司之战，谁先挑的头？谁先越的境？”

他从袖中取出一卷边报，并未展开，只是轻轻晃了晃：“前线急报，写得清清楚楚。野利仁勇，先是设计，欲诱杀宋将林昭于边境。计未成，又亲率三千轻骑，越境追击，深入宋境。是宋军先犯我境，还是我都统军先越境挑衅，擅启边衅？”

他的目光扫过那些群情激愤的武将：“若是我军先动的手，且是越境深入，那么野利都统军是力战不敌，为国捐躯，是战死，而非被宋人无故屠戮。朝廷若为此等越境挑衅而致败亡之事，大举兴兵伐宋――试问，师出何名？天下何人能服？”

这番话，如同冰水淋头，让不少被愤怒冲昏头脑的将领冷静下来。

“其三，”嵬名察哥的声音依旧平稳，却抛出了最致命的一问，“那个宋将林昭，究竟是何许人也？他用的是何物？”