邢台临城县以西，有一处古老的隘口，名曰野狐冈。

这个名字从唐代便已流传至今，太行山东麓的余脉在此处缓缓收束，留下一道绵延十八里的山谷，两侧山势并不陡峭，却林木蓊郁，秋深时节，满山黄栌与松柏交织成一片斑斓的色彩。谷底是一条蜿蜒的土路，路面被往来车马踩踏得坚实平坦，两侧草丛中依稀可见更古老的石基遗迹――那是唐宋驿道的旧基，千百年来，无数商旅、军士、信使从此经过，将这条山谷踩成了沟通山西与河北的孔道之一。

宣和四年九月二十日，未时。

在隆兴寺祈福三日后的茂德帝姬车驾，自真定南返，缓缓抵达西野狐冈谷口。

秋日天高，山风微凉。

可扈行都统制、殿前司天武军四厢都指挥使陆怀安，站在中军车驾之侧，望着谷道两旁那一片片沉沉山林，眉头却一点点皱了起来。

他年近四旬，身形高大精悍，久在军中，肤色微黑，鼻直口阔，眉目间自有一股常年披甲带兵之人的沉稳之气。东京禁军中，人人都知道陆怀安行事谨慎，最不喜冒进，也正因如此，官家这回才放心将护送帝姬的差事交到他手里。

来时，这条路平安无事。

可平安无事，从来都不意味着回程也会无事。

陆怀安抬眼看了看两侧山坡，忽然沉声下令：

“传令下去，骑兵分护两翼，前军改跑步前进，全队提速，尽快过谷！”

军令一下，立刻层层传开。

原本排布整齐的护送队伍顿时加快了速度。前头禁军甲士迈步疾行，辇车与随行宫人、内侍也都随之提速，左右护卫骑兵策马贴近道路两侧，护着中军车驾沿谷道快速前压。

人马一动，队列自然被山道拉长。

长龙一般的皇家仪仗，顺着十八里谷道一点点向深处延伸进去。

陆怀安勒马随在中军左近，右手始终按在刀柄之上，目光一刻也未离开过两侧林坡。

他总觉得，这地方太静了。

静得有些过头。

待整支队伍踏入谷中约莫六里之地时，异变骤起。

只听两侧缓坡之上陡然一阵轰响，原本蛰伏多时的匪众竟在同一时间发难。大片滚木、石被人从坡上猛地推落下来，顺着山势一路翻滚，带着沉闷而可怖的轰鸣声，直朝谷道两翼砸去。

“有伏兵――！”

惊呼声刚起，左右护卫骑兵已先受冲击。

那两侧山坡虽不算陡峭，可自高向低终究带着势头。沉重木石裹着下冲之力砸进马群，顿时打得人仰马翻。乱石砸在马背、马腿与蹄下，不少战马吃痛受惊，长嘶着乱跳乱撞，原本列于道路两旁的骑队转眼便乱了阵脚。

几名骑士当场被掀翻落马，后头战马又收不住势，一时人挤马撞，甲叶震响，整个两翼都乱了起来。

陆怀安脸色陡变，厉声喝道：

“不要停！前军继续冲！骑兵稳住阵脚！”

可山上伏兵显然准备得极足。

还没等谷中队伍稳住，坡上匪众又将早已捆好的干茅草、混着湿柴的柴捆一一点燃，接连朝谷道中抛了下来。火头一起，湿柴立时冒出滚滚浓烟，山风一卷，白烟黑雾顿时四散弥漫，眨眼间便将谷道前后吞去了大半。

原本还能看清的前后队形，转瞬便模糊起来。

“举盾！”

“护住车驾！”

“不要乱！”

一片喝令声中，浓烟深处又有箭雨骤然落下。

寻常箭矢难透厚重札甲，可这些伏兵显然极懂门道，箭锋专朝面门、脖颈、腋下与甲叶缝隙钻去。只听惨呼声接连响起，已有数名禁军甲士面颊、咽喉中箭，捂着伤处踉跄倒地。

谷道之内，顷刻大乱。

陆怀安立在中军车驾之旁，眼见烟锁前路、两翼受阻、箭矢不断，心头猛然一沉，却并未乱神，当即拔刀厉喝：

“全军不许驻足缠斗！”

“举盾护车，一边设防，一边前压，务必尽快冲出谷去！”

禁军到底是禁军。

虽遭骤袭，虽阵型已乱，可一听军令，仍旧强自稳住心神，顶着滚木、烟火与箭矢，护着车驾与中军继续往前硬冲。

可真正凶险的，还在后头。

随着队伍不断深入谷中，山坡与林间竟接连有匪众扑杀下来。人数众多，每段不下几百人，那伙人并不死命与整队禁军硬拼，而是瞅准谷道狭长、前后难顾的空隙，一段一段地往下切。

前军刚冲开一处，后队便又被拦住；

中军刚摆脱一波，侧后方又有匪众从烟中扑出，持刀持枪，专朝被拉长的队伍中段死命缠上。

十八里长谷，竟像被人事先划成了数段。

每一段，都有伏兵。

每一段，都只求拖住一截官军，不让他们靠拢中军。

陆怀安越打越是心惊。

这已不是寻常草寇劫道的手段了。

普通山匪，哪来这样老练的分段截杀？

可此时哪里还容得他多想。中军车驾在后，帝姬就在辇中，他便是死，也得先把銮驾带出谷去。

“随我向前！”

陆怀安长刀劈翻一名扑近车侧的匪徒，亲自策马压前开路。十余名尚能整队的甲士死死围在车驾周围，举盾遮箭，踏着满地烟火与碎木，一步一步往谷外死冲。

一路上，喊杀震谷，箭石乱飞。

不知冲了多久，眼前烟雾终于一薄，前方谷口豁然开朗。

“出来了！”

有人嘶声大喊。

陆怀安却连半分松气都不敢松。

因为他一眼便看见，跟着中军车驾一起冲出谷口的，竟只剩下身边寥寥数十人。

其余大部甲士，不是折在谷中，便是被分段缠住，根本无法及时跟上。

可眼下也顾不得回头了。

谷口之外，是一片略显开阔的平地。路旁零零散散坐卧着数十名衣衫破烂、面黄肌瘦的流民，有人倚着乱石喘气，有人蜷在枯草间低头发抖，还有两个十几岁的孩子缩在妇人身边，一副逃荒挨饿、半死不活的模样。

陆怀安余光扫过，心里本能地起了一丝警意。

可连番恶战下来，身边这四五十名禁军重甲甲士，无不是甲上染血、气息粗重，人人都绷到了极处。再看那群流民周身既无甲胄，也无兵刃露形，便是谁都没有在第一时间把全部心神放到他们身上。

就在这短短一瞬的松懈之间――

谷旁密林之中，忽然马蹄如雷！

近百骑匪骑骤然杀出，个个手持朴刀，借着开阔地势全速冲锋，铁蹄轰鸣，直扑中军残余甲士。

“敌骑――！”

一声暴喝未落，匪骑已撞到眼前。