天色大亮后，谢长风并没有急着继续往前推进。

他麾下大军此时正朝着东北方向，散在一片背风的缓坡下休整。战马摘了嚼子，在枯草间低头啃食草根，士卒们则三三两两围着火堆啃干饼、喝热汤，偶尔有人把冻得发硬的肉干放在火边烤一烤，烤出一点油星子，便立刻塞进嘴里，吃得满口热气。

谢长风坐在马背上，没下马。

他把几十里范围内的斥候全撒出去了，自己却不动，只让主力原地休息吃早饭。

这不是他突然稳重了，而是这次出兵，实打实有点摸着石头过河的意思。

昨天审野利典时，他原本还想着能从这位西寿保泰军司副都统军嘴里撬出点有用的东西来，比如柔狼山城周边的部族分布、粮道走向、守军虚实，哪怕只是哪里有马群、哪里有粮仓，也算没白抓。可野利典这人硬得吓人，不管你怎么用刑，硬是一句有用的情报都不吐，眼神里那股子凶悍劲儿，连谢长风都看得有点发毛。

于是现在这趟出征，真就成了林昭说的那个路数――

折腾为主，别想着一口吞了柔狼山城。

既然是折腾，就得先摸清四周情况。

谢长风握着马鞭，望着东北方向那片起伏无边的冬日草原，心里其实也没底。柔狼山城在哪儿，附近有多少依附部族，哪边富、哪边穷、哪边硬、哪边软，全靠斥候来回跑着摸。

风吹得他脸发木，他吸了吸鼻子，低声骂了一句：

“妈的，这真是摸着石头过河。”

约莫半个时辰后，各路斥候陆续回来了。

最先回来的，是北路。

那斥候跑得满头大汗，离着老远便在马上抱拳高喊：

“启禀谢将军！岳将军已破北面小部！”

谢长风精神一振：“多少人？”

“正北二十里外，一个二百粘帐的小部族，岳将军领兵突入，没费多少力气便拿下了。眼下正押着牛羊马匹，把东西往回送。”

“伤亡呢？”

“回将军，极小，只伤了几个弟兄。”

谢长风点了点头。

岳飞这一路果然稳。二百粘帐，说大不大，说小也不算太小了，若真狠狠干起来，里头抽出百十号战兵总是有的。岳飞能打得这么利索，说明要么切入得当，要么对方压根没来得及组织起像样的反抗。

可西路那边，就没这么轻松了。

又过了一会儿，西面探马冲了回来，人还没到，声音里就透着急。

“启禀谢将军！李将军、鲁将军那边打得激烈！”

“说。”

“西边二十多里，一个五百粘帐的部族，里头光能拿刀上马的战兵就有二百多。原本李将军、鲁将军一冲上去已占了先手，可那部族抵抗极狠，不光男人在打，连老人、妇人都在拼命往前扑。箭从帐篷里射，刀从牲口圈后砍出来，乱得厉害，一时半会儿竟没啃下来。”

谢长风听完，眉头顿时皱起。

他只略想了想，便反应过来为什么会这样。

已经快入冬了。

草原上的部族，一年里最要命的就是这个当口。粮食、肉干、皮货、草料、母畜，全是过冬的命根子。被抢走了，不只是损失一笔东西，而是整个冬天都得死人。反正也是个死，那还不如狠狠干一场。

这种时候，部族里的男女老少都敢拼命。

谢长风抬手一招：“传令，再拨三百骑兵去西面，给李奎、鲁黑虎压阵。告诉他们，别只顾着砍，把能喘气能干活的牲口先给我保住。”

“是！”

传令兵拨马便走。

谢长风看着那人跑远，嘴里轻轻啧了一声。

“还真让林昭说着了。”他低声道，“抢这种玩意儿，比打正经军阵还他妈麻烦。”

又过了半个时辰，东面和东北面的斥候也回来了。

东面那名斥候最是激动，人刚冲到近前，便几乎是嚷着开口：

“启禀谢将军！东边距离我们二十里有个大部族！”

谢长风眼睛一眯：“多大？”

“粘帐怕不有几千顶，绵延不下五里！而且中间似乎还有个内城！”

“内城？”

“像是用土墙木栅圈出来的一片核心营地，外头又围着大片帐群。探得不太近，但看规模，绝不是寻常小部。”

谢长风这回是真的来了兴趣，身子都往前探了一下。

“什么部族？”

“像是野利族的一个分支。”

“距离柔狼山城多远？”

那斥候一怔，想了想，忙道：“大约十五里。”

“咱们这里到柔狼山城呢？”

“大约三十五里左右。”

谢长风听到这儿，眉头一皱，张口就骂：

“放屁。”

那斥候被骂得一愣，连忙低头：“将军？”

谢长风拿马鞭指着东边，又指指东北边，没好气道：

“野利分支在咱们东面，柔狼山城在咱们东北。这明显是个三角形。三角形两边之和肯定大于第三边，这都不懂？你从这儿到那边二十里，这边到柔狼山城三十五里，它再到柔狼山城还能十五里？你糊弄鬼呢？”

他说着，伸手就在那斥候脑袋上点了两下。

“说实话，那段距离你压根没认真量，是不是？”

那斥候顿时尴尬得脸都红了，赶紧抱拳认错：

“谢将军恕罪。那大部族到柔狼山城之间的距离，小的没敢贴得太近，确实没有细量。但从咱们这里往东二十里，绝对错不了。”

“这还差不多。”

谢长风哼了一声，手里的马鞭在掌心轻轻敲了敲，眯着眼想了一会儿。

“既然从咱们这过去是二十里，那它离柔狼山城，估计怎么也不低于二十里。”

他说到这里，眼神已经有点发亮了。

离柔狼山城不算太近，不至于一动就把城里大军立刻招来；可又足够大，几千顶帐篷，说明人多、牲口多、存货多，说不定还真是野利族在柔狼山外围的一处大据点。

这要是狠狠干上一票……

谢长风想着想着，嘴角都快压不住了。

正这时，北路尘土飞扬，岳飞带着战利品回来了。