宣和五年的除夕，陇城县清河坊迎来了这些年最热闹的一个年。

坊门新扎的红绸在腊月的风里猎猎作响，家家户户门上都贴了新对联，墨迹还没干透。孩子们穿着新衣裳在巷子里追逐打闹，手里攥着小炮仗，时不时扔一个到地上，炸出一声脆响和一阵尖叫。空气里混着炖肉的香气、火药味和柴火的烟气，浓浓的年味裹着每一个人。

清河坊正街上，周厚德正踩着梯子，亲手往门楣上贴一副新对联。他如今已是陇城县人人尊敬的“周尉公”，但干起这些老活计来还是亲力亲为。对联是他小舅子吕万财送的――上联：四海升平迎新岁；下联：万家安乐庆丰年。横批：国泰民安。

他贴完对联，退后两步端详了一番，满意地点了点头。旁边几个路过的坊邻笑着招呼他：“尉公，今年这联写得好啊！”“尉公，晚上去你家讨杯酒喝？”周厚德笑呵呵地一一应着，脸上的皱纹都舒展开了。

他今年五十三了。半辈子蹉跎，穷困潦倒，做梦也没想到自己会有今天――清河村从一片旧民居变成了陇城县最繁华的坊市，他这个里正也成了人人敬重的人物。更让他知足的是，今年续娶正妻、又纳了一房妾之后，小妾竟然怀上了。他周厚德活了大半辈子，终于要有后了。

一想到这事，他走路都带风。

他回头看了一眼自家院子――他那怀孕七个半月的小妾张氏，正挺着肚子，笑眯眯地站在门廊下看丫鬟贴窗花。阳光照在她脸上，泛着一层柔和的光。周厚德心里一暖，走过去轻声嘱咐她：“你身子重了，别在院子里久站，小心着凉。”张氏笑着应了，却还是舍不得进屋，说想多看一会儿热闹。

周厚德拗不过她，只好由着她去了。

他哪里知道，这一念之差，会引出后来的事。

未时刚过，清河坊忽然乱了。

从周厚德家院子里一群人簇拥着躺在门板上的张氏，急匆匆地往医院方向赶去。

张氏的脸色白得像纸，身下的裙袄已经洇出了一片暗红色。她紧紧咬着嘴唇，疼得说不出话来，额头上全是冷汗。

周厚德跟在旁边，脚步踉跄，脸色比张氏还要难看。他嘴里不停地念叨着：“没事的，没事的，别怕，别怕……”声音却在发抖。

事情的起因很简单――张氏在院子里看丫鬟贴窗花，脚下踩到了一块融了冰的青砖，身子一歪，结结实实地摔了一跤。等丫鬟把她扶起来时，她已经疼得站不住了，裙下的血迹一点点渗了出来。

周厚德听到消息从屋里冲出来时，腿都软了。

他这辈子经历过不少风浪――年轻时穷得揭不开锅他没哭过，被官府刁难他没哭过，陇城县守城战时他也没怕过。但此刻看到张氏裙上的血迹，他只觉得天旋地转，整个人像被抽去了骨头。

那可是他五十多岁才盼来的一根独苗啊。

接生婆很快被请来了。可那婆子一问才七个半月，又看了看张氏的情况，便连连摇头，说月份太小，摔得又重，怕是保不住了。那语气平淡得像在说一件家常事，仿佛一条小生命的流逝不过是一桩司空见惯的意外。

周厚德听完，整个人像被抽了一耳光，呆呆地站在原地，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。

他的老妻周吕氏一听这话，当场就炸了。她指着那接生婆的鼻子骂道：“你这老虔婆说的什么混账话！谁说保不住了？你给我滚一边去！”骂完接生婆，她转身抓住周厚德的胳膊，用力摇了摇，“老头子，你糊涂了！咱们有医院啊！去找陈娘子！快去！”

周厚德这才如梦初醒，连声催着众人快走，自己也跌跌撞撞地跟了上去。

清河医院是有产科的。

陈素从来到陇城县的第一天起，就把产科作为医院的重点科室来建。她亲手培训了几个接生手法利落的助产士，准备了消毒器械和急救用品，甚至还专门腾出了一间暖阁作为产房。在这个时代，女人生孩子就是在鬼门关上走一遭，陈素能做的不多，但她尽力把每一步都做到最好。

张氏被送进产房时，已经疼得近乎昏迷。助产士迅速检查了她的情况，出来向陈素报告――胎膜已破，宫口开了三指，胎儿胎位不正，加上早产，情况很不乐观。

陈素听完，面色沉静地点了点头，开始吩咐：“烧热水，把产房的温度升上去，越高越好。把我的器械箱拿来，消毒。”

她转身走出产房，刚推开门，就看到周厚德直挺挺地跪在了她面前。

这位五十多岁的老里正，此刻已经完全顾不上什么体面了。他跪在地上，老泪纵横，鼻涕眼泪糊了一脸，声音沙哑得几乎听不清：“陈娘子……求求你……救救我的孩子……求求你……”

陈素吓了一跳，赶紧弯腰去扶他：“周叔，你别这样！咱们什么关系啊，我肯定全力救治。你放心！”

周厚德被她扶起来，却还是站不稳，整个人抖得像风中的枯叶。周吕氏站在旁边，一边抹眼泪一边搀着他，自己也在发抖。

消息传得很快。不到半个时辰，清河村的人几乎都知道了。村民们纷纷放下手里的年活，赶到医院来。不大的医院大厅里很快就站满了人，后来的挤不进来，就站在院子外面，踮着脚尖往里张望。

没有人说话，但每个人的脸上都写满了担忧。

周厚德这个里正，在清河村当了这么多年，从不苛刻乡邻。林昭他们五人初来乍到时，也是他顶着压力收留的。如今清河村能有今天的光景，虽说直接原因是林昭五人带来的，但周厚德也功不可没。村里那些寡妇平日里闲着没事，喜欢怼他两句，有时候还骂骂咧咧的，可那是把他当自家人。如今自家人出了事，谁还能坐得住？

王寡妇第一个跪了下来。

她什么也没说，就那么直挺挺地跪在医院大厅的地上，双手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词。紧接着，李寡妇也跪下了，然后是更多的人――一个接一个，大厅里、院子外，清河村的村民们齐刷刷地跪了一片。

有人低声念着佛号，有人默默垂泪，有人双手合十望着天空。没有人组织，没有人号召，一切都是自发的。

周厚德从产房门口回过头来，看到这一幕，眼泪流得更凶了。他颤颤巍巍地走过去，想扶起大家：“你们……你们这是做什么……快起来……”

王寡妇没起身，抬头看着他，眼眶红红的：“老里正，你放心。陈娘子本来就是观音转世，你的孩子会没事的。”

周厚德嘴唇哆嗦着，什么话也说不出来，只是不停地给大家作揖。

产房里的时间，仿佛比外面慢了十倍。

陈素在里面待了整整半个时辰。这半个时辰里，产房外没有一个人离开。周厚德坐在门口的条凳上，双手撑着膝盖，低着头，一动不动，像一尊石雕。周吕氏站在他旁边，一只手搭在他肩上，也没有说话。

林昭、谢长风、马振邦接到消息后也赶来了。林昭走到周厚德身边，蹲下身，拍了拍他的肩膀：“周叔，放心。陈素在里面，孩子不会有事的。”