正月二十五，秦州州衙。

残年的最后一点年味早已散尽，整座府衙清冷肃穆，不复节前喧嚣。

自去年西夏兴兵犯边、宋夏战事爆发以来，时任秦州知州的种师中领兵亲赴德顺军前线，自此便再未归州。后续又受兄长种师道调遣，挪往北线驻防，彻底调离秦凤路地界，州衙主官之位，就此长久空缺。

偌大秦州，一州民政、庶务、治安、粮储，尽数压在了通判莫宗岷一人肩上。

大宋官场惯例，正月初七方是百官正式入衙理事之日。可莫宗岷心系边州残局，正月初五便提前结束休沐，只身赶回州衙履职。自初五至今，整整二十日光阴，他日日卯时入衙、酉时方归，昼夜连轴不休，未曾有一日松懈。

战事虽歇，边地百废待兴，积压的公文早已堆满了整张案台。一桩桩、一件件，皆是关乎秦州民生根基的要务，层层叠叠压下，几乎让人喘不过气。

莫宗岷端坐案前，一身绯色官服衬得他气度端严。

他心中其实一直藏着一份底气、一份旁人未必有的矜贵。

大宋官制森严，五品方许服绯，六品照例服绿。

莫宗岷官阶不过从六品，本只能身着绿袍，可他早年政绩扎实、屡得举荐，曾蒙天子特旨赐绯服、章服逾阶。

这身绯袍，不是品级换来的，是皇帝亲手赐下的恩宠。

也正因如此，莫宗岷心里极为笃定。

种师中空位已久，秦州战后残局全靠自己一力撑持，夙兴夜寐、独揽全局、稳住一州安稳。自己既有实功在手，又有圣上亲赐绯袍的殊遇圣眷，可见天子心中是看重自己、记得自己的。

这秦州知州的空缺，论资历、论劳苦、论圣恩、放眼整个秦凤路，无人比他更合适。

他静静处置繁杂公务，批阅卷宗。

就在案头朱笔起落不休时，衙外传来急促的脚步声，一名值守衙役快步入内，垂首躬身，声音恭敬又急促。

“通判大人！东京金字急递抵达州衙！中书省敕牒、枢密院军政札子两套官文同步送到，乃是朝廷新任大员的任职文书！”

闻，莫宗岷笔尖微顿，心底悄然一松。

终于来了。

他压下连日疲惫，神色端严，淡淡颔首：“呈上来。”

衙役双手捧着两份封缄严密、盖着中枢朱印的官文，郑重递至案前。

莫宗岷抬手拆开封泥，先展中书省敕牒，目光徐徐扫过纸面工整的官楷。

只是短短数行，方才还沉稳如常的眼神，骤然一凝。

通篇文字清晰刺眼，字字如惊雷落地，震得他心神剧颤。

诏命：擢前陇城县知县林昭，朝请大夫、知秦州军州事。

莫宗岷整个人骤然僵在椅上，手中朱笔“嗒”的一声，轻轻落在纸页之上。

林昭？

那个数月之前，还只是陇城县小小知县的少年？

那个往日相见，必躬身拱手、礼数周全，每议公务、每行调度，必先恭声请示他这位上官，谨小慎微、毕恭毕敬的后辈？

他不是不知林昭战功赫赫，平盘牙山、守清河村，屡立边功，朝野皆知。

可战功归战功！

大宋官场，最重资历次序、阶级章法！

一个小小州县亲民官，纵然有功，最多越级擢升一两阶，已是破格恩典。何以能一步登天，直接越过数层官阶、无数资深官吏，一跃成为正五品朝请大夫、秦州知州？！

这哪里是越级升迁，这根本是彻底撕碎了大宋百年来的官场规制！

还未等他从震惊中缓过神，他指尖微动，展开了第二份枢密院札子。

视线扫过，心头最后一丝侥幸，彻底碎裂殆尽。

同敕：林昭兼秦凤路经略安抚使，总领一路边防军马、边地防务、节制沿线州军。

一文定民政，一文定兵权。

一纸中枢双诏，彻底敲定――

从今往后，秦州之内，秦凤一路之间。

林昭，是唯一的最高长官。

而他莫宗岷，这个蒙天子特赐绯袍、深得圣眷、二十日不眠不休独守残局、稳住整座秦州的通判，从此屈居其下，沦为佐贰下官。

莫宗岷怔怔坐在满案公文之间，看着两份刺眼的中枢官文，身上那件御赐绯袍此刻穿在身上，竟显得无比讽刺。

半生恪守规矩、勤勉仕路，靠着扎扎实实的政绩、天子破格的恩宠，才换来一身逾阶绯袍、仕途顺遂。

他本以为圣眷在身、劳苦功高，前途坦荡可期。

到头来，竟不如一个少年一场边功。

可笑，又荒唐。

窗外天光朗朗，落满厅堂，照得绯色官服鲜亮夺目，却照得他心口一片冰凉。

往日这个时辰，莫宗岷多半还在州衙伏案批卷，待到暮色深浓方才归府，府衙僚属皆习以为常。可今日，州衙积压的公文尚堆半案，他却破天荒停了公务，既未在衙中食晚膳，亦未回自家私宅，一身绯色官服未除，径直驱车去往城南秦州州学。

此时州学尚未开馆授业，诸生皆未返学，整座学衙清幽寂静，不闻朗朗书声。后院教授私宅更是静谧，院中小庭扫洒洁净，几株老树枯枝尚未抽芽，透着一股安稳恬淡的书卷气。

莫怀渊近日无事，终日静坐书房，埋首勘校经籍、修订旧稿，日子过得恬淡闲散。

书房之内，窗明几净，青烟袅袅。

莫怀渊手执一卷古籍，正坐于案前细细品读，听闻院外脚步声沉稳规整，不似仆役走动，当即抬眸。

须臾，房门轻启，莫宗岷跨步入内。

莫怀渊放下书卷，看着一身官服、满面沉郁的长子，微感诧异，缓缓开口：

“今日非休沐，府衙诸事冗繁，你日日忙至深夜，怎的今日这般早来学衙？”

莫宗岷上前一步，对着父亲躬身行礼，语声沉沉：

“府衙诸事虽繁，然孩儿心中有郁结之事，需前来禀与父亲知晓。”

莫怀渊见他神色凝重，眉宇间藏着几分压抑与失落，不似平日沉稳有度，微微颔首：

“坐。何事，说来听听。”

莫宗岷依落座，没有多余寒暄，抬手从怀中取出两份叠放整齐、封泥刚拆的官文，正是东京送达的中书敕牒与枢密院札子，轻轻置于案上。