“父亲请看，今日午时，东京金字急递抵秦，中枢两道官文已至州衙。”

莫怀渊微微一怔，伸手取过文书，先展中书敕牒，再阅枢密札子。

老人本是半生治学、阅尽官场起落的老儒，心性沉稳，遇事极少动容。可一目一目看罢纸上诏命，苍老的目光骤然凝住，指尖微微一顿，脸上漫开难以置信之色。

他沉默良久，抬眸看向莫宗岷，声音带着几分惊疑：

“这新任秦州知州、兼秦凤路经略安抚使的林昭……可是去年西夏入寇，于陇城县整饬乡勇、死守边城，击退西夏万余大军，又越境深入、收复柔狼山城的那个少年？”

莫宗岷点头，语气苦涩：

“正是此人。”

莫怀渊眸中波澜未平，又追问一句：

“便是前番越境袭扰、大破夏人部族，边地人人皆知、打草谷归来的那个林昭？”

“是他。”莫宗岷再度应声，心底的不甘又沉了几分。

莫怀渊将两份官文轻轻合起，置于案上，久久不语。

他自是知晓林昭功绩，少年起家，守边破敌，屡建奇功，于近年宋夏战事之中，绝对是最亮眼的边地新锐。有功必赏、有绩必擢，本是朝堂常理。

可此番擢升，实在太过骇人听闻。

一介区区州县微末小官，起于陇城微末之地，短短数月，竟一跃总领秦州一州民政、兼掌秦凤路一路边防军政，身兼帅臣、州牧两职。

大宋立国百余年，从未有此等破格超迁。

书房之内静了许久，莫怀渊忽而话锋一转，看向莫宗岷，缓缓问道：

“对了，此前在我州学寄读的王浩川，自秋日离学赴京，倏忽数月，你近日在衙，可知他如今境况如何？”

这话问得突兀，莫宗岷微微一怔，随即低声回道：

“孩儿也是近日方才得知消息。王浩川已入仕朝堂，如今官拜宗正寺丞，从七品。”

“……”

这一次，轮到莫怀渊彻底动容。

老人年近花甲，一生耕读入仕，兢兢业业数十载，熬至年老致仕，也不过是个正七品文职。如今返聘州学教授，已是半生仕途终点。

可王浩川呢？

不过数月之前，还是秦州州学一名普通生员，布衣白身，无官无职。自秋日西行赴京，至正月不过四五月光阴，竟一跃登朝堂、位列京官，直升从七品！

莫怀渊心神震荡，良久才轻轻叹了一声，眼底满是复杂感慨：

“老夫当初便知，清河村五人风骨异于寻常乡野子弟，绝非池中之物。故而特地唤王浩川入书房，细细诘问来历，探其根骨心性。”

“今日观之，老夫眼光终究不差。此五子蛰伏边地之时，寂寂无名；一朝乘风而起，竟是扶摇直上，势不可挡啊。”

此入耳，更是彻底戳中了莫宗岷心底积压多日的郁结。

他端坐椅上，望着案上两道官文，想起自己这二十日夙兴夜寐、独撑秦州残局的辛劳，终究压不住满心怅然，低声倾诉：

“父亲，孩儿心中，实在难平。”

“孩儿身为秦州通判，种帅离任之后，一州庶务尽落我身。正月初五便入衙理事，二十日昼夜无休，抚流民、修城郭、理春耕、核抚恤，桩桩件件亲力亲为，不敢有半分懈怠。”

“且孩儿本是从六品散官，蒙官家特旨，破格赐绯章服。足见昔日对孩儿颇为器重。”

“孩儿本以为，此番独守边州残局，劳苦有功，秦州知州一职，理所应当落于我身。可谁曾想，中枢一纸诏命，尽数落空。”

话语落罢，满是勤勉付诸流水、为人作嫁的酸涩与不甘。

莫怀渊静静听着，看着儿子眼底的委屈与嫉妒，面色渐渐沉肃，开口正色训诫：

“宗岷，你此，便落了下乘。”

“入仕为官，食君之禄、担君之忧，勤勤恳恳、恪尽职守，本就是为人臣的本分。兢兢业业，不是你求取升迁的筹码，更不是你怨怼朝堂的缘由。”

他目光锐利，直视长子，句句诘问，毫不留情：

“你心中不平，无非是妒其升迁过速。可你自问――林昭以一县之地、数千乡勇，挡西夏万余铁骑，保全陇城全境；而后挥师越境，深入敌疆，夺夏人堡寨、摧敌人士气，更收复西寿保泰军司治地。”

“此等拓土守边、安靖西陲的赫赫大功，你毕生仕路，可曾立过一件？”

莫宗岷喉间一滞，哑口无。

他擅长庶务、精于吏治、勤恳踏实，可沙场破敌、拓土安边的旷世奇功，他穷尽一生，也绝无可能立下。

莫怀渊见状，语气稍稍放缓，却依旧带着深沉的感慨：

“林昭年少骁勇，智略过人，屡建旷世边功，官家有心破格拔擢，欲以西陲奇功激励天下将士、振奋边军士气，此帝王驭下之道。”

“只是……”

话至此处，莫怀渊眉头微蹙，眼底浮出深深的费解与叹惋。

“有功当赏，本无过错。然则，自太祖立国、定百年官制以来，从未有微末从七品小官，一朝超迁正五品、身兼一路帅臣、一州牧守的先例。”

“此番超迁，太过悖制，太过反常。”

“此例一开，百年规制，形同虚设矣。”

话音方才落定，后院方向忽然飘来一阵清灵婉转的乐音，叮叮琮琮，伴着清脆的乐声缓缓散开：一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星，挂在天空放光明，好像许多小眼睛。

莫怀渊听见这歌声，方才因朝堂破格擢升而生出的凝重尽数散去，眉眼间漾起一抹柔和温馨的笑意，不必多想便知晓，定是自家小女儿又在后宅把玩物件。他转头看向身侧的莫宗岷，语气舒缓下来：“已然到了午时，走吧，随我去后宅寻你妹妹，一家人一同用午膳。”

莫宗岷点头应下，父子二人一同往后宅走去。

行至后宅庭院，果见莫清沅正蹲在廊下，指尖轻轻拨弄着那只精致的八音盒，一遍遍循环聆听盒中乐曲。瞧见父亲与兄长一同进门，小姑娘立刻站起身，脚步轻快雀跃地奔到莫怀渊身侧，随即转头望向莫宗岷，满眼好奇地开口询问：“哥哥，今日府衙那般忙碌，你怎么有空来州学这边了？”

莫怀渊抬手亲昵地揽住小女儿的肩头，笑着温声安抚：“既然你哥哥今日恰好过来，咱们一家人便凑在一起用顿午饭。”说罢便领着一双儿女移步膳堂落座用膳。

席间碗筷轻动，氛围方才安稳下来，莫怀渊心里始终记挂着王浩川骤然入京得官一事，便侧过头对着莫宗岷轻声发问：“方才听闻王浩川赴京不过数月，便跻身从七品宗正寺丞之列，他原本只是一介布衣书生，何以升迁速度如此迅猛？”

这话一出，一旁扒着饭菜的莫清沅耳朵猛地一下竖了起来，握着竹筷的手骤然停顿，整个人凝神屏息，一字一句都不愿错过。

莫宗岷放下手中筷子，细细将其中原委娓娓道来：“王浩川北上途经真定地界之时，恰好撞上公主一行人遭歹人劫持。他临危不惧，随同殿前司护卫拼死奋力冲杀，击溃一众匪寇，救下公主性命，凭此番救驾之功，官家特赐其同进士出身。之后朝廷清剿太行山巨匪，他又受聘出任剿匪参议，筹谋划策助力官军彻底荡平山寨匪患，接连立下两件大功，一路擢升，方才坐到了宗正寺丞的位置。”

莫怀渊听完长长叹息一声，心中感慨万千，缓缓吟道：“无论是林昭，还是王浩川，皆是身负天大造化之人。古人有，时来天地皆同力，运去英雄不自由。眼下二人正值风云际会之时，机缘裹挟一身，正是气运鼎盛之际啊。”

父子二人闲谈之间，已然留意到了莫清沅方才突兀的情绪变动，小姑娘自打听闻王浩川的事迹之后，便一直心绪飘忽，吃饭也有些心不在焉。莫怀渊见状，柔声开口询问：“沅儿，好好用膳，怎么忽然失了神？莫非今日的饭菜不合你的口味？”

莫清沅闻抬起头，眉眼间带着几分淡淡的思念与怅惘，小声开口回道：“爹爹，我心里有些想念身在京城的大哥二哥，还有大嫂二嫂。我想着，等正月过完之后，便动身进京去探望他们。”

莫怀渊与莫宗岷闻，对视了一眼，神色皆有些意外。_c