清河村的四人会议散后，林昭没有在村里多留。
他与谢长风、陈素，再加三十名亲兵，策马沿着官道，朝陇城县方向而去。
从清河村到陇城县，不过十来里路。可这一趟回去，和以往任何一次都不一样。
消息早已先一步传进了县城。
林昭一行人还未到城下，远远便望见陇城县北门外黑压压站了一大片人。官道两旁，县衙官吏、城中士绅、各家商户的代表，乃至清河坊的乡亲们，都自发聚到了城外，一个个踮着脚尖，朝官道尽头张望。
人群最前面，站着赵知让和温伯达。
两人都换上了最齐整的官服，面色郑重，目光遥遥望着官道上那支越来越近的马队。在他们身后，县尉刘江、各曹胥吏依次排列，人人屏息凝神，不敢有半分懈怠。
马队在城门外勒住缰绳。
林昭翻身下马，双脚稳稳落在黄土铺就的官道上。
赵知让率先上前一步，整了整衣冠，深深一揖，声音朗朗：
“下官陇城县丞赵知让，恭迎林经略相公！”
温伯达紧随其后，也是一揖到底：
“下官陇城县主簿温伯达，恭迎林经略相公！”
二人身后，县衙官吏齐刷刷跟着行礼，一时间，城门外尽是躬身的身影。
林昭微微颔首，并未多说什么，只抬步朝城内走去。赵知让与温伯达分列两侧，躬身让开道路，待他走过，才直起身，跟在身后。
然而林昭才走出几步，脚步却忽然慢了下来。
他的目光越过眼前这一排整整齐齐的官吏，落向了人群后方――那里站着清河坊的乡亲们。
周里正正站在最前头，腰板挺得笔直，精神头十足，满脸褶子里全是笑意。他身后站着老妻周吕氏，小妾怀里还抱着个襁褓中的婴孩，正是他老来得子的那个儿子――周必大。
林昭的脚步一下子停住了。
下一刻，他越过赵知让和温伯达，径直朝人群后头走去，快步来到周里正面前。
老头还没来得及行礼，林昭已经伸出双手，一把握住了他那双粗糙干裂的大手，笑着唤了一声：
“老里正！”
周里正嘴唇哆嗦了两下，刚想开口，林昭却已经松开他的手，又上前一步，实实在在地抱了抱他。
周里正整个人僵了一瞬。
随即，那双浑浊的老眼里，泪水一下子就涌了出来。他抬起袖子擦了擦眼睛，嘴里连声道：
“使不得，使不得……您如今是经略相公了……”
林昭哈哈一笑：
“经略相公怎么了？我不还是你清河坊的村民？”
老头连声说着“不敢”“不敢”，可脸上那股压也压不住的欢喜，却怎么都藏不住。
林昭的目光随即落到他身后小妾怀里的婴孩身上，眼睛微微一亮：
“哟，这就是你家周必大吧？两个月不见，这么壮实了！”
他说着，伸出手，轻轻碰了碰那孩子的小脸。
小家伙睡得正香，被碰了一下，只皱了皱小眉头，嘴巴动了动，连眼睛都没睁。
这时谢长风也从后头凑了上来，探着脑袋看了一眼，立刻嚷道：
“我看看，周必大长什么样了。”
他盯着那孩子瞅了两眼，煞有介事地点头道：
“这小子，见到谢大将军竟敢不理我。管你将来是什么大学士还是宰相，我先揍你屁股。”
此话一出，周厚德立刻快步上前，从小妾手里接过儿子，护犊子似的往怀里一拢，冲着谢长风嗔怪道：
“你当了将军还是毛毛躁躁，欺负我儿子作甚。”
众人顿时都笑了起来。
偏偏小周必大竟真没被吵醒，只是咂了咂嘴，换了个姿势，又沉沉睡了过去，惹得旁边几个妇人又是一阵忍俊不禁。
林昭看过孩子，直起身来，目光越过周厚德，又落到了后面那一张张熟悉的面孔上。
那些清河坊的妇人们，有的攥着帕子，有的抱着胳膊，有的身边还站着半大的孩子，一个个都眼巴巴望着他。她们的眼里有骄傲，有感慨，也有几分说不清道不明的期盼。
林昭后退了半步，整了整衣襟，然后朝着那群妇人郑重地拱了拱手，朗声道：
“清河坊的乡亲们――你们的邻居林昭，回来了。”
这句话一出口，人群里顿时响起一片压抑不住的抽泣声。
好几个妇人当场红了眼眶，用手背捂着嘴，眼泪止不住地往下淌。
她们说不出什么漂亮的场面话，只是一边抹泪，一边使劲点头。
这一年里，这些人都是跟着林昭一路摸爬滚打过来的。她们的丈夫、儿子、兄弟，有的还活着，有的已经死在了清河村一次次抗击西夏的战斗里。眼前这个从清河村走出去、如今已成一路帅臣、封疆大吏的人，却仍当着这么多人的面，说自己是她们的邻居。
这话没有半分虚浮，只有实实在在的暖意。
谢长风也从后头挤了上来，笑嘻嘻地挨个跟众人打招呼，东一句西一句，说得没个正形，偏偏就能逗得一群妇人又是笑又是抹眼泪。
陈素也站在一旁，一一朝相熟的邻里点头致意，神情安静，眼里却带着淡淡暖意。
谢长风在人群里左看右看，找了半天也没见到巧娘，顿时有些急了。
他把马缰绳往身后亲兵怀里一塞，扔下一句：
“哥，我得赶紧回去了，看看俺媳妇巧娘去！”
话音还没落，人已经蹿了出去，撒开两条腿就朝清河坊方向跑去，转眼便窜出十来丈远。
身后众人先是一愣，随即爆发出一阵哄堂大笑。
有个婶子拍着大腿笑道：
“哎哟喂，瞧他急的！”
旁边另一个妇人立刻接话：
“巧娘可真是有福气，嫁了这么一个好男人。”
笑声里，谢长风的背影已经拐过街角，消失不见了。
陈素这时也转过身，对林昭说道：