通往熙州的官道上，一支队伍正在策马疾行。

林昭与谢长风并辔而行，三十名亲兵前后散开护卫。

谢长风沉默了好一阵，终于忍不住开口：

"哥，有句话我憋了一路了。德顺军，皇上已经交到你手上了，你为啥非要把它交出去？而且还是交给姚家的人。你就不怕德顺军将来失控，你把握不住？"

林昭没有立刻回答，只是望着前方的路笑了笑，缓缓开口：

"长风，我都说过多少次了，我们要记住我们的目标是什么。"

谢长风侧过头看他。

林昭继续道：

"如果我们打算长期在大宋官场上混，那拿到手的东西确实不能轻易放出去。但我们并没有打算在大宋长期待下去。我们的目标很清楚――灭掉西夏，然后灭掉金国。在这个目标面前，一切动作都得围着它转。所以我们要做的，就是团结一切可以团结的力量。我们给童贯送礼，给蔡攸送礼，甚至给王府去送礼，没有别的目的，就是希望在实现这个目标的路上，他们能站在我们这一边，至少不要成为阻力。"

他顿了顿，转头看向谢长风：

"姚平仲有能力，有背景，有与西夏作战的经验。最重要的是，他和我们的目标一致――他也想打西夏。这就够了。在你看来，把德顺军交给他，我们有失控的可能，但这只是一个可能。而我们实实在在能得到的，是姚家的认可和支持。"

他目光望向前方，语气加快了几分：

"未来一旦与西夏开战，清河军从清水河谷入境，直接面对的就是西寿保泰军司。德顺军从野狼谷入境，牵制住东边各大军司的援军。到那时候，清河军唯一的威胁，就只剩下西边的卓罗和南军司。如果姚古从熙河路逼近西夏边境，卓罗和南军司就不敢轻举妄动。那个时候，我们就可以一举攻克柔狼山城，兵锋直指兴庆府。"

谢长风听完，长长地吐出一口气，摇了摇头：

"我算服你了，哥。要不说你是学指挥的呢？你的脑子是真够用啊。"

林昭笑了笑，转而说道：

"接着咱们再说德顺军失控的可能性。在我看来没有可能。德顺军现在的高层，都是我师傅种师道的旧部。他们敬重我、接受我，是因为我师父。但这不代表我能得心应手地使唤他们。他们是我的叔伯辈，我用起来束手缚脚。可姚平仲不一样。经我的举荐，他坐了德顺军知军的位置――第一，他会感激我；第二，德顺军那些高层迫于对我的忠诚，也会接受他。而姚平仲自己的家世和能力摆在那里，他用起这些人来，比我顺手得多。"

谢长风听得连连点头。

林昭最后说道：

"所以你看，德顺军不但不会失控，反而会变成一支高效运转的部队，不会被那些人情世故牵制住。而我们自己再用心练好清河军，未来对西夏作战，我们手里就有两股中坚力量。一举多得，三全其美――何乐而不为？"

谢长风竖了个大拇指：

"哥，汝――心眼子贼多也。"

当日傍晚，队伍抵达通渭县。守门兵卒照例上前勘验公文，只看了一眼"秦凤路经略安抚使"几个字，脸色骤变，慌忙单膝跪地：

"下卒不知经略相公驾到，多有冒犯，还请相公恕罪！"

林昭笑着摆了摆手，率队入城，径直来到县驿安顿。

不多时，通渭知县王嗣宗便匆匆赶到驿站。他听闻秦凤路经略使林昭夜宿本县，骇得连官服都来不及整饬便赶来拜见，一进驿站正堂便深深揖了下去：

"下官通渭知县王嗣宗，参见经略相公。相公驾临敝县，下官有失远迎，万望恕罪。"

林昭自堂上起身，虚扶了一把：

"王知县不必多礼。本官此行有要务在身，不想惊动地方。"

王嗣宗直起身来，满脸堆笑：

"相公重了。相公远道而来，下官岂能不尽地主之谊？下官已在县衙备下薄酒，为相公接风，还请相公赏脸移步……"

林昭笑着摇了摇头：

"王知县的好意，本官心领了。此行本官要去熙州拜见姚古老前辈，欲向姚帅请教兵法，实在不便耽搁。今夜就在贵县驿站歇脚，明日一早便要继续赶路。"

王嗣宗闻，眼中闪过一丝惊讶，但久在官场，深知有些事不是自己该打听的，连忙躬身应道：

"既如此，下官不敢强留。下官这就回去吩咐驿站，好生伺候相公一行。相公明日启程前，下官再来送行。"

林昭点了点头：

"有劳王知县了。"

王嗣宗退了出去，回到县衙，第一时间唤来县尉，严令驿站好生伺候，粮草马匹一律从优。安排妥当后，他回到后堂，提笔写下一封急函，唤来一名心腹驿卒，低声吩咐道：

"你持本官令符，连夜快马赶往熙州，面呈姚帅。函中写明――秦凤路经略安抚使林昭，已于今日傍晚入我通渭县境，今夜宿于县驿，明日一早便启程前往熙州，口称欲拜见姚帅，请教兵法。"

驿卒接过令符和急函，翻身上马，趁着夜色，朝着熙州方向疾驰而去。

次日清晨，林昭一行启程上路，沿着渭水河谷继续向西。

将近傍晚时分，队伍转过一道山梁，远远便看见了渭源堡的轮廓。黄土夯筑的堡墙在夕阳下泛着暗金色的光泽，堡门上方"渭源堡"三个大字清晰可见。但让林昭意外的是，堡门外竟然站着一排人，约莫十余个，为首的是一名身着六品武官服色的汉子，身后跟着几名文武属官，整齐列队，显然是在等候什么人。

林昭勒住马，看了一眼身边的谢长风，低声道：

"看来咱们的行踪，早就被人报过来了。"

谢长风咧嘴一笑：

"哥，江湖不只打打杀杀，还有人情世故啊。嘎嘎。"

林昭翻身下马，牵着缰绳步行上前。那为首的武官见他下马，连忙抢上几步，单膝跪地，抱拳高声道：

"下官渭源堡都监曹晟，率堡内部属，恭迎秦凤路经略相公！相公光临鄙堡，卑职未能远迎，万望恕罪！"

林昭快步上前，双手将曹晟扶起，笑道：

"曹都监不必多礼。本官此行有要务在身，不敢惊动地方，更不敢劳师动众出城相迎。"

曹晟起身，满脸堆笑，声音洪亮：

"相公重了！相公乃本路经略相公，驾临熙河路门户，卑职若不出城迎候，岂不是失了礼数？"

林昭笑了笑，没有再多说客气话。曹晟侧身让路，伸手一引：

"相公请！驿馆条件简陋，恐委屈了相公。卑职已命人将堡内后院的官舍收拾了出来，虽比不得州城里的馆驿宽敞，但胜在清静整洁，相公今夜且在鄙堡安歇。明日启程前往熙州，卑职再派人护送。"

林昭点了点头：

"有劳曹都监费心了。"

曹晟连声道"不敢"，亲自在前引路，将林昭一行领入堡内。这一晚，林昭一行在渭源堡得到了更高规格的招待。

次日清晨，天色刚亮，林昭一行便已收拾停当。曹晟果然早早等在堡门口，身后还跟着两名向导模样的骑兵。他见林昭出来，快步迎上前去：