"相公，卑职已安排了这两名弟兄为相公带路。他们常年在这条道上跑，熟悉路况，能确保相公今日顺利抵达熙州。"

林昭翻身上马，对曹晟拱了拱手：

"曹都监费心了。他日若有闲暇，欢迎都监到秦州来做客。"

曹晟连忙抱拳回礼：

"相公一路顺风！他日若有用得着卑职的地方，相公只管派人传话，卑职赴汤蹈火，在所不辞！"

林昭笑了笑，拨转马头，带着队伍沿着官道继续向西而去。

时间倒回一天前清晨。熙州，姚府正堂。

姚古坐在正堂的太师椅上吃早饭。饭菜很简单，一碗小米粥、一碟腌萝卜、两个炊饼。他夹起一块腌萝卜送入口中，嚼了两口，还没来得及咽下去，管家姚四海便匆匆从外头跑了进来，脚步急促，手里攥着一封信函，进门便道：

"老爷，通渭县昨夜连夜送来信函！"

姚古放下筷子，也不接信，只抬了抬下巴：

"什么事儿？"

姚四海展开信函，扫了一眼，脸上便露出了笑意：

"老爷，通渭知县王嗣宗来信说，秦凤路经略使林昭，昨夜宿在通渭县驿，今日一早便启程往熙州赶来。说是专程来拜见老爷，欲向老爷请教经营西陲的心得。"

姚古一听，先是一怔，随即哈哈大笑起来，笑声在堂中回荡。他拍了一下大腿，转头看向姚四海，语气里满是畅快：

"老姚，你还记得你当初从清水县回来，跟我提起过的那个小子吗？"

姚四海笑着点头：

"怎么能不记得。那次在清水县，我和刘知县一起宴请他，那年轻人谈吐不凡，做事果断利落，一看就是个人才。当时我还跟刘知县说，要是能把他拉到咱们熙州来就好了。"

"是啊，当初咱们还想让他来熙州做巡检呢，从八品的官，人家都没瞧上。"

姚古摇了摇头，语气中带着几分感慨：

"如今倒好，短短几个月时间，人家已经是秦凤路经略使了。一路大员――啧啧，这升迁的速度，真是让咱们这些老家伙汗颜啊。"

姚四海也跟着感叹：

"金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。当初在清水县见到他的时候，我就觉得这年轻人不简单，只是没想到他化龙化得这么快。"

姚古端起粥碗喝了一口，放下后抹了抹嘴，笑着问道：

"他没说别的？就说来向我请教？"

姚四海笑道：

"信上是这么写的。说老爷久镇西陲，与西夏作战经验丰富，特地赶往熙州来向您请教。"

姚古闻，又笑了起来，这次笑得意味深长：

"向我请教？呵呵，这小家伙，真的很有意思啊。"

他拿起炊饼咬了一口，嚼了几口咽下，目光中带着几分思索：

"恐怕他这一次来，不仅仅是向我请教那么简单，肯定还有其他的事情。"

他放下炊饼，拿起帕子擦了擦手，语气从容却带着不容置疑的分量：

"传令下去，让林昭所路过的州县堡寨，都好生招待着，不得有半分怠慢。"

林昭、谢长风离开渭源堡，当天便到了熙州。

林昭一行抵达熙州城外，远远便见城门口站着一排人。为首的是一身青色长衫的姚四海，身旁站着熙州知州及州衙一众属官。

林昭翻身下马。姚四海领着熙州官员迎上前来，躬身行礼：

"小人姚四海，奉我家老爷之命，率熙州官员，恭迎林相公。"

林昭快步上前，双手扶住姚四海的手臂，笑道：

"姚先生不必多礼。当年清水县一别，先生风采依旧。"

又转向熙州知州等人，拱手致意：

"诸位辛苦了。"

姚四海直起身，笑着侧身引路：

"相公请，我家老爷已在府中等候多时了。"

林昭点了点头，将马缰交给身后的亲兵，随着姚四海步行入城。

穿过熙州城的街巷，来到姚府门前。姚四海推开大门，侧身让路，伸手一引：

"相公请。"

林昭随姚四海穿过前院，来到正堂前的院落中。姚古已经站在台阶下等候，一身家常袍服，面带笑意，神态从容。

林昭见状，快步上前，在几步之外停住，整肃衣冠，恭恭敬敬地长揖到地：

"晚辈林昭，拜见姚世伯。久仰世伯威名，今日得见尊颜，三生有幸。"

姚古见他行的是晚辈礼，不由哈哈大笑，上前两步，双手扶住林昭的手臂将他拉起，语气中满是亲切与赞赏：

"贤侄不必多礼！快快起来，让老夫好好看看你。"

林昭直起身来。姚古上下打量了他一番，越看越是满意，连连点头，笑道：

"欢迎林小相公光临熙州啊！当初老姚从清水县回来，把你夸得天上有地下无的，老夫还将信将疑。可后来你在陇城县以几千人大破一万三千西夏兵的捷报传到熙州，老夫拍案叫绝！再后来你又率军深入西夏境内，攻占柔狼山城，夺取屯元宝的粮草――这几仗打下来，别说我们姚家这些老家伙了，就是放眼整个西北，也没几个人能做到！贤侄啊，你这份本事，真是让我们这些老家伙汗颜呐！"

林昭微微欠身，语气诚恳：

"世伯过誉了。晚辈不过是侥幸得胜，比起世伯久镇西陲、屡败西夏的赫赫战功，晚辈这点微末之功不值一提。晚辈初到秦凤路，于边务还有许多不懂之处，特此前来拜访，恳请世伯不吝赐教。"

姚古闻，又笑了起来，拍了拍林昭的肩膀：

"请教？好好好！来，进屋说话！"

说着，拉着林昭的手，转身朝正堂走去。_c