秦州。

去年秋天，秦红缨与林昭联手，在秦家内部一举肃清秦珩、秦元昊大房势力。自那以后，秦家掌家大权尽归秦红缨之手，名下各处产业所得，也源源不断输送至清河村。

早些年，秦家一岁进项不过一两万贯。后来林昭出任陇城知县兼都巡检，双方生意越做越大，利钱也如滚雪球般节节攀升，到去年时，年利已暴涨至八万至十万贯。即便去年年末秦红缨战死于陇城城外，秦家与清河村之间的合作也未曾断过。今年年初，林昭升任秦州知州，秦家的生意更是借势腾起，仅上半年，便足足获利二十万贯。

往常银钱交割之后，皆由清河村开出采买清单，交给秦家管家秦忠与账房周禹置办货物，再送回清河村。此次亦是循旧例而来，正好陈素来秦州，顺便带着清单前来对账交割。

她带了四名护卫，依谢长风给的地址一路策马赶至秦府大宅门前。翻身下马，抬眼一望，心里便是微微一沉。

秦家大门两侧，竟立着两名披甲军士，腰悬横刀，神色冷肃，目不斜视。

这等戒备，已绝不是寻常商贾门户该有的排场。

陈素不动声色，上前朝二人拱了拱手：“烦请通禀一声，我求见秦忠秦管家。”

左侧军士上下打量了她一番，问道：“你是何人？从何处来？”

陈素神色平静：“烦请代为传话，只说陇城县清河村来人便可。”

那军士闻，又盯着她看了片刻，目光里似乎多了几分辨认之意，随即点了点头，转身入内禀报。

没过多久，那军士折返而出，侧身让开大门，语气平淡，却透着不容置疑的意味：“我家老爷请你们进去。”

陈素眉头几不可察地一蹙。

秦忠不过是秦家一介管家，何时竟成了“老爷”？

她心中起疑，面上却仍不露声色，只回头递了个眼神，留两名护卫在门外待命，自己带着另外两人迈过门槛，进了秦家大宅。

引路的仆役带着她绕过影壁，穿过曲廊，一路直入正堂。

可她刚一踏进去，目光落到上首主位，脚下便是微微一顿。

太师椅上，端坐着一名约莫五旬的老者，身着暗青便服，面容清瘦，双目微阖，正端着茶盏慢慢啜饮。虽未着官袍，可那股沉敛威重、不怒自威的气势，却压得满堂都透不过气来。

陈素一眼就认出了他。

正是那一日秦州城门下，率三十卫兵浩荡入城的那位知军。

可此人为何会坐在秦家正堂主位？

这里是秦家待客议事之所，更是与清河村多年往来的核心所在，绝非一个外官随便能坐的位置。

陈素压下心中惊疑，稳住心神，上前拱手道：“敢问老先生高姓大名？”

那老者抬眼淡淡瞥了她一眼，却并不答话。

一旁侍立的下人连忙躬身回道：“这位便是我家老爷，河北安肃军知军，秦荣。”

陈素心头猛地一震。

秦荣？

秦家竟还有这么一号人物？

秦红缨掌家之后，秦家明面上的男丁几乎死散殆尽，她从未听人提起过，还有这样一位身居知军之职的秦家长辈。

秦荣放下茶盏，抬眼看向她，目光平静，却带着审视：“我认得你。那日城门之下，我们见过。你是清河村的人？”

陈素点头：“正是。”

“你来秦府，所为何事？”

语气不咸不淡，听不出喜怒。

陈素定了定神，拱手道：“自去年起，秦府掌家之人乃是我义嫂秦红缨。我两家素来合伙经商，此番前来，不过依旧例对账交割。”

秦荣听罢，嘴角缓缓扯出一丝冷笑：“秦家主脉的权柄，何时轮到一个庶出女子做主了？”

陈素眉头一皱，当即转头看向旁边下人：“秦红缨与这位老爷，是何关系？”

那下人忙道：“回娘子，红缨娘子乃是我家老爷二房庶出的孙女。”