交道口派出所外，夜风刮得邪乎。

秦淮茹搀着棒梗，深一脚浅一脚地往南锣鼓巷走。

棒梗左腿拖在地上，鞋底蹭着冻硬的土路，沙沙作响。

他半边脸肿得发亮，整个人蔫头耷脑，再没了四合院小霸王的狂气。

回到贾家，屋里冷得刺骨。

炉子早灭了，水缸里结了一层薄冰。

秦淮茹把棒梗按在炕上。

棒梗顺势缩进破棉被里，抖得牙齿直打架。

秦淮茹没空多心疼，抓起火柴把炉子重新生上，倒了半瓢凉水，抓了一把棒子面搅和进去，煮了一锅稀面糊。

端着碗喂棒梗喝了半碗热糊糊，看着孩子总算缓过一口气，秦淮茹站起身，抹了一把脸，转身出了门。

她径直走到何家正房门前，抬手敲了敲门。

“谁啊？”

屋里传出何雨柱的声音。

“柱子，是我。”

秦淮茹开口。

门闩拉开，何雨柱披着棉袄站在门槛里头。

屋里暖气扑面而来，八仙桌上放着一盘切好的卤猪头肉，于莉正坐在桌边剥煮鸡蛋。

秦淮茹闻着肉香，肚子一阵抽紧，咽了一口唾沫。

她不敢往里看，低着头说道：“柱子，棒梗我接回来了，在拘留室里挨了打，脸肿得老高，嘴角都破了。”

“他现在连嘴都张不开，更别提说话了。”

“你看这道歉和写保证书的事儿，能不能宽限几天？”

“等他脸消了肿，我指定让他过来给于莉妹子鞠躬。”

何雨柱盯着秦淮茹。

这寡妇眼下透着青黑，满脸疲态，看着确实惨。

听到棒梗在里面挨了打，遭了这么大罪，何雨柱心里的火气也散了大半。

他暗自叹了口气。

到底是半大孩子，这一顿打，也该让他长点记性了。

“行了，秦姐。”

何雨柱开口，语气比昨晚缓了不少。

“我也不是什么活阎王。”

“棒梗既然伤成这样，今晚就别折腾了。”

“道歉和保证书的事，先宽限几天。”

“不过我把话放这儿。”

“他要是再敢进我家门，再敢伸手偷东西，我绝不轻饶。”

秦淮茹听到这话，眼眶一红，眼泪差点掉下来。

她连连点头，感激地说道：“哎，哎！谢谢你，柱子，姐替棒梗谢谢你！”

“你放心，以后我肯定好好管教他，绝不让他再惹事了。”

“行了，赶紧回去给他弄点药敷敷，好好养着吧。”

何雨柱摆了摆手，转身走回屋里，轻轻带上了房门。

秦淮茹站在门外，抹了抹眼角的泪水。

虽然闻着屋里飘出的肉香依然觉得饿，但心里一直悬着的那块石头总算落了地。

她裹了裹衣服，转身先去了易中海家，把两个闺女接回了自家屋子。

第二天清早。

四合院的人刚起来倒尿盆，生炉子，前院就传来一阵乱糟糟的脚步声。

三大爷阎埠贵正拿着秃秃笤帚扫院子，一抬头，吓得笤帚差点掉地上。

交道口街道办的王主任走在最前头。

她穿着一身板正的蓝布列宁装，脸色铁青。

身后跟着两名穿白制服，戴大檐帽的公安同志，腰里还别着家伙。

“王主任！公安同志！”

阎埠贵赶紧迎上去，脸上挤出笑。