继续沿河沟走。河沟越来越窄，两边石壁越来越高。走了约莫一个时辰，河沟忽然开阔起来，前方出现一片平坦碎石滩。碎石滩尽头，山坡覆盖密集灌木，灌木颜色比别处更深，墨绿，在晨光里泛着暗哑光泽。

她停下脚步，看着那片灌木。

那是甘松。虽然叶子已经枯黄，但枝条形状、丛生姿态，和樟树巷济世堂药柜里那些干枯药草一模一样。她走到灌木丛边蹲下身，拨开枯叶，看见底下根茎盘根错节，深深扎进石缝里。根茎的皮色暗红，带着泥土气息，和一丝极淡的清香。

她伸手，轻轻触摸那根茎。这就是雪下甘松。长在阴坡石缝里，一年只冒一次芽。现在不是采药季节，根茎还埋在土里等待下一个春天。

她站起身环顾四周。这片甘松林就在干河沟尽头，山坡阴面，四周安静得只能听见自己呼吸声。风穿过林子发出呜咽声响。她想起许账房的话，想起宁蘅药方里反复出现的“甘松”二字。这些线索，像一条看不见的线，终于在这里汇到了一点。

她开始在这片林子里仔细寻找。她不是找活的草药，而是找别的东西——也许是一处被翻动过的泥土，也许是一个被藏起来的物件。她蹲下身拨开灌木，查看每一处石缝每一寸泥土。

找了约莫半个时辰，她忽然在一处石壁下停住脚步。

石壁很陡，几乎垂直。但石壁底部有一处凹陷，像是被什么东西掏空了一块，形成一个小小洞口。洞口被灌木和枯叶遮着，若不仔细看根本发现不了。她拨开枯叶弯腰看进去——洞不深，里面黑乎乎什么也看不见。她从包袱里取出火折子吹亮，小心伸进洞里。

火光摇曳，照亮了洞壁——不是天然石壁，而是被凿平的，上面有凿子留下的痕迹。洞底，放着一只木匣。

匣子很小，巴掌大小，木头已经发黑，表面有烟熏火燎的痕迹。匣盖落满灰尘和枯叶，边缘有虫蛀孔洞。她将火折子凑近，看见匣盖上刻着两个字，字迹很浅几乎被烟熏掩盖，但她还是认出来了——

“宁记”。

她的手开始颤抖。火折子的光跳动着，照在那两个字上。她深吸一口气，将木匣从洞里取出来放在膝盖上。匣子很轻，里面似乎没有多少东西。她用手指拂去匣盖灰尘，露出底下烟熏的木纹，还有那两个刻得极浅的字。

宁记。宁记药铺的匣子。从那场大火里，逃出来的匣子。

她没有立刻打开。只是抱着匣子坐在石壁前，听着自己的心跳声，一下一下。火折子快燃尽了，火苗跳了两下暗下去。她将火折子熄灭，黑暗重新笼罩。但匣子在她怀里，沉甸甸的，像一个等待了多年终于被找到的秘密。

她将匣子小心收进包袱最里层，用布裹好贴身放着。然后站起身看了看四周。山坡上的甘松林在晨光里泛着深绿色，风穿过林子发出沙沙声响。她必须在天光大亮之前离开这里。

她顺着干河沟往回走，走到那片碎石滩，在石壁下找了一处避风凹陷，将包袱垫在身下，裹紧那件不知谁留下的羊皮袄。匣子在她怀里硌着肋骨，却让她感到一种奇异的安心。

她闭上眼睛，没有立刻睡去。怀里匣子的木头气息混着烟熏味，渗进她的呼吸。她想起宁蘅在陶罐封泥上留下的指印，想起“娘亲收”三个洇散的墨字，想起许账房说的“井里不止有东西”。

现在，她怀里抱着这只匣子。匣子里是什么？是方子？是信？还是另一个更大的秘密？她不知道。但她知道，这条线索没有断。从樟树巷的井底，到甘州西坡的石洞，有一条看不见的线，一直牵着，直到她找到这只匣子。

夜风呼啸，她将羊皮袄裹得更紧。明天，她要打开它。

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