从前有三个兄弟，日子过得越来越贫困，后来竟到了一点吃的也没有，只好挨饿的地步。他们说：“说什么也不能再这样过下去了，我们不如到外面去碰碰运气好些。”于是他们动身，走了很远很远的路，到过很多很多地方，可还是没有交上好运。

他们来到一座大森林里，森林正中有一座山，走近一看，原来是座银山。老大说：“我终于找到我所希望的幸福，我不求有更大的幸福了。”他拿了尽可能多的银子，就转身往家里走了。

老二和老三说：“我们所要的幸福不仅仅是银子。”他们不碰那银子，继续向前走。又走了几天，来到一座山跟前，那是一座金山。老二站住了，拿不定主意。“我该怎么办好呢？”他说，“我该拿走够我用一辈子的黄金，还是继续往前走好呢？”他终于下决心把所有的口袋都装满金子，和弟弟说声再见，便回家去了。

老三说：“金银不能使我动心，我不放弃幸福，也许我还能得到更好的礼物。”他继续往前走，走了三天，来到一座森林，这座森林比前两座都大，似乎没有尽头。因为他什么吃的、喝的都没有，几乎饿死、渴死。他爬到一棵很高的树上，看能不能看到森林的尽头，但他目力所及，看到的尽是树梢。他又从树上下来，可是肚子饿得难受，他心里想：“要是能填饱肚子就好了。”到了地上，看见树下有一张桌子，桌上摆着丰盛的菜肴，热气扑鼻，他很惊异。“这一回，”他说，“我的愿望及时得到满足了。”他也不问这桌饭菜是谁送来的，谁掌勺炒的，走近桌旁，兴致勃勃地吃起来，直至吃饱为止。吃完了，他想，这么漂亮的桌布丢在森林里太可惜了，就把它细心叠好收起来。接着他继续往前走，晚上肚子又饿了，他要试一试他的小桌布，就把它铺开，说：“我希望你再摆上些美味佳肴。”他的愿望刚说出口，许多盛着美味菜肴的盘碗已经摆满了桌子。“现在我知道我的饭菜是哪个厨房做的了。”他说，“比起金山银山来，我更喜欢你。”因为他看出了这是一张会自动上菜的小桌子。但是这小桌布还不足以让他安心坐在家里，他宁愿继续在世界上到处漫游，碰碰运气。一天晚上，他在一片孤寂的森林里遇见一个浑身灰黑的烧炭夫，那人正在烧木炭，炭火旁边烤着土豆，准备当晚饭吃。“晚上好，黑乌鸫a，”他说，“你孤单一人过得好吗？”

a鸫是鸟类的一科，嘴细长而侧扁，翅膀长而平，叫的声音好听。乌鸫是鸫的一种。

“天天一样，”烧炭夫回答说，“天天晚上吃土豆。你想做我的客人，和我一起吃土豆吗？”

“非常感谢，”旅行者回答说，“我不想吃掉你的晚餐，你没料到会有客人，不过如果你想和我一起凑合的话，我倒想请你吃顿饭。”

“谁给你上菜？”烧炭夫说，“我看你身上没带什么东西，周围走几个钟头也没个人能给你点儿什么。”

“话虽如此，还是会有一顿你从来没尝过的可口饭菜。”

说着，他从背囊里取出小桌布，铺在地上，说：“小桌子，上菜吧！”立时炖的炸的摆满桌布，热气腾腾，好像刚刚从厨房端出来似的。烧炭夫眼睛睁得大大的，不等再次邀请，便动手吃起来，把一块比一块更大的食物塞进他那乌黑的嘴里。吃完饭，烧炭夫笑着说：“你听我说，我很喜欢你这块小桌布，我在森林里孤零零一个人，没有谁给我做饭，小桌布正是我用得着的东西。我建议我们来个交换。那墙角挂着一只军用背囊，看上去虽然有点陈旧，不起眼，那里头可隐藏着神奇的力量。

因为我实在用不着它，所以我想拿它跟你换那个小桌布。”

“我先得知道它究竟有什么神奇的力量。”他回答说。

“我告诉你，”烧炭夫回答，“你用手拍它一下，就会有个上等兵率领六个带着枪和刺刀的士兵来执行你的命令。”

“好吧，”他说，“如果你非换不可，那就换吧。”他把小桌布给了烧炭夫，取下挂钩上的背囊，背在身上，两人告别。走了一程，他想试一试背囊的魔力，就拍了一下背囊，眼前马上出现七个士兵，那个上等兵说：“主人，你要我们干什么？”

“跑步前进，去找烧炭夫要回我的小桌布。”他们向左转，不一会儿就到了，他们拿了桌布就走，也不问一下烧炭夫。他叫他们退下，自己继续向前走，希望会有更好的运气。