光球裂缝里涌出的乱流把众人抛出门外，李安在半空死死蜷起身，把心样护在怀里，重重滚落在青灰砖上。

一只苍老的手伸过来，连同心样一起接住，老匠人不知何时就站在门外，手抖得像端不住一只粗瓷碗。

他捧着那粒光，老泪一颗一颗砸在光团上，砸不破，只漾开一圈圈极淡的金纹。

李安第一次见这老人落泪，从荒原棚屋到验料道，他始终把腰杆挺成一把老尺，此刻那把尺弯了。

老匠人嘴里翻来覆去只有一句：“还跳，还在跳，我的苗圃，到底没白养。”

陈天骄从砖缝里拔出脑袋，愣头愣脑问：“苗圃？老爷子，九号场不是判了失败、封死不拆的废场么？”

老匠人蹲下身，不由分说把心样塞回李安怀里，又伸手按了按他的手背，声音压得又低又稳。

他说：“九号场没失败，它是我背着司里，偷偷开的一块苗圃。”

“前六个场里，那些自学成了灵的变量，一个个被判回收，我趁夜路，把残识一点一点运进去。”

“再拿七号场失落的心样做种子，养着它们，等一个真能顶破壳的场子，把这些孩子接走上岸。”

“这些孩子在里头自学了万万年，学的不是我教的道，是它们自己一点一点长出来的道。”

他说这话时眼神发亮，像在说自家院里终于肯抽穗的庄稼，又像在说一群不争气却偏偏争气的娃。

李安沉默了几息，低声问：“七号场，是你最后一个还能下注的地方。”

“是。”老匠人点头，“壳，我赌赢了，只是没赌到司里翻脸这么快，快到连一盏茶都不肯给。”

归宁小声问：“那些残识，等了多少年？”

老匠人望着门缝里漏出的光：“久到它们连自己叫什么都忘了，只记得天天往门口看，看有没有船来。”

李安低头看怀里的心样，那小东西像知道回了家，一跳一跳，撞得他掌心微微发麻。

话音未落，验料道尽头亮起十二道金灰影子，十二巡检全员到场，红批令旗一字排开。

十二把玉尺同时点地，青灰砖上浮出一圈圈锁纹，把所有退路封得严丝合缝。

肥鹅探头数了数，数到十二就数不下去，委屈地缩回归宁怀里，被苏婉清一根手指按住脑袋。

李安把心样塞进衣襟内袋，拍了拍，万象珠、混沌钟、万象镜、造化炉四件遗珍同时微热，像在替他戒备。

首检缓步走出，展开一卷赤红批文，声音不高，却在空旷荒原上滚出去很远。

“老匠头，销了工号的退养匠役，私藏废场变量，盗押七号场回收批文，数罪并罚。”

他抬尺，指过众人：“连人，带场，带这盏灯下的所有活口，今日一并回收。”

门缝里，世界树像听懂了这话，亿万叶片疯狂摇响，枝桠死命往门缝外探，却怎么也探不过来。

白恪冷冷开口：“盗押批文，说的是当年你那一句‘再等一等’？”

老匠人嗯了一声：“一张回收令，被我压在箱底压了万万年，如今翻出来，倒成了死罪。”

苏婉清看向首检：“你们明知九号场有残识，还封着不拆，不就是等着它们自己死绝么。”

首检面无表情：“废料自然风化，是司里的恩典，私藏起来，才是罪。”

陈天骄低声嘀咕：“这罪名，加得可真顺手。”

首检又把目光转向李安，语气竟放缓了半分：“变数，你是个聪明的，司里给你一条活路。”