陈萍萍看着他，目光幽深：“陛下已经开始怀疑你了。春闱之后，必有动作。你自己小心。”

范闲看着他，沉默了片刻，忽然问了一句：“你为什么要帮我？”

陈萍萍的手指在扶手上停了一下，然后缓缓开口，声音沙哑：“因为你娘。我这条命，是你娘捡回来的。她死了，我活了下来。我欠她的，这辈子还不清。”

范闲看着他，看着这个坐在轮椅上的、半身不遂的、心狠手辣的监察院院长，看着他眼里那抹说不清的东西，心里忽然涌起一股复杂的情绪。他点了点头，转身大步走出了密室。身后，陈萍萍靠在轮椅上，闭上了眼睛。

范闲出了监察院，没有回礼部，也没有回家。他骑着马，在京都的街上转了整整一下午。他去了太平别院。那地方已经荒废了，院墙塌了，杂草长得比人还高。他推开那扇破败的木门，走了进去。院子里有一棵枯死的树，树枝上挂着一只断线的风筝。他站在院子里，站了很久。

他想起母亲，想起那个从神庙里走出来的女人。她在太平别院里住了很多年，生了他，养了他，然后死在了这里。他蹲下身，从地上捡起一块碎瓦片，攥在手里，攥得指节发白。

他站起身，把瓦片放进袖子里，转身大步走出了太平别院。

接下来几天，范闲表面上跟什么事都没发生过一样。他继续主持春闱，批卷子，见考生，忙得脚不沾地。可暗地里，他开始联络叶轻眉的旧部。他找的第一个人是费介。费介是他师父，也是叶轻眉的老朋友。费介听完他的话，沉默了很久，然后点了点头：“我知道你会来问。我等了很多年了。”他给了范闲一份名单，上面写着叶轻眉当年在庆国的旧部，有的还在朝中，有的已经告老还乡，有的已经死了。范闲把名单收好，没有急着动。他要等，等时机成熟。

庆帝召见范闲，是在春闱结束后的第三天。范闲走进观湖殿的时候，庆帝正靠在软榻上看折子。他抬起头，看见范闲，笑了笑，指了指旁边的椅子：“坐。”

范闲坐下，庆帝放下折子，看着他，目光深邃：“春闱办得不错，朕很满意。”

范闲躬身：“谢陛下夸奖。”

庆帝摆了摆手，端起茶杯喝了一口，放下，忽然开口：“苦荷死了，你知道吗？”

范闲心里一紧，面上却不动声色：“臣听说了。”

庆帝看着他，目光里带着几分审视：“你觉得，他为什么会来？”

范闲沉默了片刻，然后摇了摇头：“臣不知道。苦荷大师是方外之人，行事向来不按常理。”

庆帝看着他，看了很久，然后笑了。那笑容里有几分满意，几分玩味，还有几分说不清的东西。他靠在软榻上，闭上了眼睛，摆了摆手：“行了，你下去吧。”

范闲站起身，行了一礼，转身往外走。走到门口，庆帝忽然叫住他：“承闲。”

范闲停下脚步，回过头。

庆帝睁开眼，看着他，一字一句道：“你是朕的儿子。朕不会亏待你。”

范闲看着他，点了点头，笑了：“儿臣知道。”

他转身，大步走出了观湖殿。身后，庆帝靠在软榻上，望着门口的方向，目光幽深。范闲走出宫门，翻身上马，策马往礼部衙门去了。他骑在马上，望着远处灰蒙蒙的天，深吸一口气。庆帝试探他了。他装傻充愣，混过去了。可他知道，这只是开始。庆帝不会放过他，他也不会放过庆帝。他得等，等李承乾的大军打到京都，等陈萍萍打开城门，等那一天，他亲手把刀架在庆帝脖子上。

他收回目光，一夹马腹，策马前行。身后，皇宫的轮廓在晨光中渐渐模糊。

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