他裹着皮袍，一个人坐在篝火旁。

北风从谷口灌进来，像有无数人在远处哭。

谢临拨着火，心里清楚。

巴图尔这一走，北境和草原之间便再没有能替他传话的人了。

以后的路，只能自己走。

他忽然很想知道，皇帝是不是也在等这一刻。

等北狄内斗，等他分兵，等他露出破绽。

谢临抬头望了望天。

天很黑，没有星。

雪又稀稀拉拉地飘了下来。

他闭上眼，手指在刀柄上慢慢摩挲。

他知道，京城不会让他把这一季黍子收完。

总有刀，会从雪里伸出来。

而谢临，已经决定不再躲了。

谁伸刀，他砍谁。

来一个，杀一个。

北境的天，他谢临要亲手撑住。

谢临回到铁关城时，天已经黑透了。

他来不及换衣裳，便去了谢震山养病的后院。

赵明瑞跟在他身后，手里提着灯。

两人踩着一地碎雪穿过回廊。

院里静得只听见风吹窗纸的响。

军医正从屋里退出来。

他看见谢临，忙低了头。

“人怎么样？”

谢临问。

军医犹豫了一下，低声道：

“回参赞，将军他……今晚怕是不太好。旧伤崩了，血止不住。该用的药都用了，只能看他自己了。”

谢临没说话，推门进去。

谢震山躺在床上，脸色灰中透青。

两条手腕上缠着白布，布上已经透了血。

他听见门响，吃力地转过头来，看见谢临，眼里动了动。

“你回来了。”

他说，声音又轻又散，像从很远的地方飘过来。

谢临走到床边，没坐。

“我回来了。”

“你还能说话，就把还没说的那半截说出来。过了今晚，怕没机会了。”

谢震山看着他，忽然笑了一声。

那笑声极短，却带着说不清的酸楚。

“你比你娘还狠。”

他喘了口气，又说：

“京里要收北境，不止是因为你。也不止是因为我。”

“他们要用北境换一场太平。用你的命，换西北边军不反。”

谢临的目光微微一沉：

“谁的主意？”

谢震山闭了闭眼，像在掂量，又像在回忆。

过了好一会儿，他才低声道：

“当年北境那批箭矢，不是北狄人射的。是宫里从南边调的毒箭。李泉经的手。这是圣上许的。后来你替镇北王查出来，才会逼得他们处处要你死。”

谢临站在那里，没动。

这层窗户纸，终于被谢震山自己捅破了。

谢临不是没想过这个可能。

可亲耳听见，还是冷得刺骨。

“你这话，有没有落纸？”谢临问。

谢震山指了指床头那口旧木匣：

“都在里面。我写了一半，留了一半。你拿去。那些东西别全信。可你要用的时候，够了。”

谢临走过去，拿起木匣。匣子很轻，里面只有几页纸和半片旧玉佩。他合上匣子，转身要走。

谢震山忽然道：

“谢临，你恨我，我知道。”

“我这一辈子，对不起你娘，也对不起你。”

“但有一句话，我最后说给你听。北境的风大，别学我。别把自己活成别人手里的刀。”

谢临没有回头。

他站在门口，背对着谢震山，声音很低：

“我不是刀。我也不会成刀。”

“我要做的是把北境守住。谁再想拿北境填命，先过我这一关。”