几名身穿灰色军装的士兵喝得满脸通红，被掌柜和伙计搀扶着，脚步踉跄走下楼。

领头大汉满身酒气，大声回应：“味道不错，以后就按这个标准招待！”

掌柜脸上堆满讨好笑容，不停弯腰奉承，满嘴恭维话语。

一楼吃饭的百姓全都认得这几名士兵，纷纷起身问好，一口一个军爷，各类吉祥话脱口而出。

这群士兵被众人吹捧，走路愈发飘飘然。

可角落里的陈民和杨英，全程端坐没有起身行礼，也没有开口问好。

“喂！”一名二十出头的年轻士兵眉头一皱，快步冲到餐桌前，音量盖过整间酒楼，“刘连长和几位排长都在楼下，你们居然安坐不动？”

他用力拍打桌面，唾沫几乎溅进汤碗：“知不知道飞鹰城是谁镇守？知不知道你们如今能安稳吃饭睡觉，是谁带来的太平？一点感恩之心都没有？”

见对面两人依旧无动于衷，年轻士兵火气彻底爆发：“看样子是瞧不起我们？穿着体面，怕是外地富商，报上籍贯！我现在怀疑你们暗中勾结敌国——”

一旁的刘铁柱想上前训斥手下，刚提高音量，就被身边排长反复拉扯胳膊，他不耐烦甩开旁人，正要继续斥责，看清桌前男子面容的瞬间，浑身僵硬，年轻士兵也瞬间噤声。

酒楼内所有食客举着碗筷僵在原地，筷子停在嘴边一动不动，全场寂静无声。

刘铁柱膝盖重重砸在地面，发出沉闷响声。

“三营二连连长刘铁柱，拜见将军！”他额头紧贴地面，后颈肌肉紧绷。

身后排长依次下跪，膝盖撞击地砖的声响接连响起。

将军二字传遍酒楼，三州地界，能配得上这个称呼的只有一人。

店内所有人手中碗筷纷纷落地，椅子摩擦地面发出刺耳声响，全部效仿刘铁柱下跪，此起彼伏的磕头声填满大厅，只剩众人粗重呼吸。

杨英从座椅起身，左手搭在腰间刀柄，指节用力泛白，冷眼看着下跪人群，呼吸放得极低。

陈民伸手按住她的手腕。

“所有人起来。”

全场无人动弹，陈民陡然拔高音量，如同重锤撞击铜锣：“全部起身！”

吼声震落房梁积灰，桌上杯碟相互碰撞，酒水溢出碗沿，在桌布晕开深色水渍。

“黎民军，没有下跪行礼的规矩！”

众人耳膜嗡嗡作响，如同被高温烫到，猛地从地上站起身。

刚刚拍桌叫嚣的刘铁柱缩着脖子站在原地，双脚不停交替，额头汗水顺着脸颊滴落浸湿衣领。

陈民深吸一口气，转头望向柜台方向，语气放缓：“掌柜，这几位弟兄吃饭结账了吗？酒水是他们主动点的？”

柜台后的掌柜浑身发抖，嘴唇哆嗦许久才挤出声音：“回将军……是小店主动款待军爷，想慰劳守城士兵……”

陈民唇角淡淡勾起：“也就是说，他们没有付钱。”

刘铁柱双腿一软险些跪倒，拼命稳住身形。

掌柜本想推辞，一锭白银已经塞进掌心，沉甸甸的重量透过麻布传来。

他慌忙打量刘铁柱一行人，心里清楚私自白吃百姓饭菜，是触碰军规的重罪。

掌柜急忙开口：“将军，这银子数额太大，一百三十两根本用不完，就算算上几位军爷之前给的赏钱，一百两就绰绰有余！您稍等，我立刻取碎银找零！”

掌柜转身离开，肥胖身影在烛火下拉出摇晃影子。

刘铁柱和身边排长对视，眉头紧锁。

陈民眉峰轻挑，闭口不语。

杨英松开紧握刀柄的手。

掌柜气喘吁吁拿着一袋碎银返回，陈民把递回来的银子推回去，朝着满堂食客拱手笑道：“实在抱歉打扰各位用餐，今日整间酒楼所有酒菜，算我陈民请客！”

他转头吩咐掌柜：“打碎的餐具不用赔偿，多余银两全部换成酒水，给在座食客添菜，多切几份炖羊肉。

往后不要再纵容这群士兵白吃百姓饭菜，他们这种行为，已经触犯军纪！”

“各位慢慢用餐，我们先行离开。”

刘铁柱一行人垂着脑袋，如同被抓住把柄的鹌鹑，跟在陈民身后走出酒楼。

掌柜和店内食客愣在原地，久久无法回神。

众人并不觉得刘铁柱犯下多大过错，甚至有人想出面求情，可陈民一番话刻在心底，让人内心滚烫——黎民军的规矩、将士的底线，全部在这位将军身上体现得淋漓尽致。