阿史那托没有接话，侧头看向帐壁悬挂的羊皮地图，纸上密密麻麻绘制红蓝两种箭头，蓝色代表黎民军势力，如同潮水自南向北不断扩张，红色代表狄族各部，正在被一点点分割、割裂成零散小块。

他盯着地图看了很久，久到站在下方的使者忍不住局促挪动脚步。

“泥熟匐派你来，是想提议各部联手结盟？”阿史那托突然出声发问。

使者往前踏出一步，靴底压住地毯翘起的线头：“没错。

草原各部不能再互相厮杀内耗，亲王愿意放下过往所有仇怨，集结所有能骑马作战的青壮年南下出击。

趁着那些堡垒还没有连成完整防线，率先摧毁一段墙体，只要打断这条封锁锁链，黎民军就没办法站稳脚跟，咱们草原才有活下去的机会。”

阿史那托悬在半空的手指顿住，帐内空气仿佛被抽空大半，连烛火燃烧的火苗都矮了一截。

片刻后，他扯出一抹不达眼底的冷笑：“想结盟，让泥熟匐亲自过来和我商谈。”

使者脸色瞬间惨白，嘴巴张开又紧紧合上。

阿史那托重新垂下眼皮，用指背朝帐帘方向轻弹两下，这是下达送客指令的动作。

使者站在原地，喉咙不停滚动，胸口刺绣纹样随着起伏剧烈晃动，最终还是没再多说半个字，躬身行礼后退三步，转身走出帐篷。

帐帘开合之间，外头零星马蹄声随风消散。

没过多久，第二名使者掀开帐帘走进来，寒风裹挟雪沫吹到火盆边缘。

这人披着镶银灰狐毛领口的皮裘，胸口佩戴黄金鹰爪弯月徽章，是西边肆叶护亲王麾下使者的专属标识。

他脸上没有上一位使者压抑的屈辱感，满脸藏不住的焦灼，眉眼间全是急切。

对着主位深深弯腰行礼，动作标准规整，说话音量洪亮清晰：“至高无上的阿史那托大汗，草原雄鹰！我代表肆叶护亲王，向您致以最诚挚的敬意！”

阿史那托只是轻微点头，脸上毫无多余神情，装作完全不清楚对方来意。

“使者专程过来，有什么事汇报？”

使者往前跨一步，陡然拔高声调：“灾难已经笼罩整片草原！”他说话时喉结不停滚动，皮裘下肩膀紧绷僵硬，“那个姓陈的外人，靠着城墙工事像锁链一样勒住草原命脉。

他带来的威胁，比咱们部族常年互相征伐还要致命！”

短暂停顿后，使者直视阿史那托双眼继续劝说：“亲王心里看得通透，无论您和泥熟匐分出胜负，最后只会白白给陈民创造可乘之机。

等黎民军整顿完毕，下一个遭殃的，就是幸存下来的部族。”

帐篷内陷入死寂，安静持续数息，使者带着近乎恳求的语气再度开口：“草原不能再自相残杀！亲王愿意出面调停，促成您和泥熟匐停战休战，整合草原全部兵力向南进攻陈民，为整个狄族搏一条生路！”

听完这番说辞，阿史那托面部线条没有丝毫松动，如同常年风沙打磨的岩石。

心底却满是嘲讽，肆叶护领地远在西部，隔着大片草场与山脉，前些年一直冷眼旁观各部厮杀，如今主动抛出结盟橄榄枝，纯粹是战火蔓延到自家地盘，逼得他坐不住了。

阿史那托看得明明白白，自己已经快要彻底击溃泥熟匐，再加上南边陈民步步紧逼，才让这个一直旁观的亲王感受到死亡威胁。

嘴上说着为草原存亡考虑，实则只是想保住西边领地安稳，借着结盟留住泥熟匐的势力，给自己充当缓冲屏障。

不管是泥熟匐还是肆叶护，没有一人真正心系草原安危，所有人盘算的只有自家营帐、牲畜牛羊和手中权势。

目光短浅到这种地步，依靠这群人，根本不可能抵挡陈民的攻势。

阿史那托心中梳理完所有利弊，更加确定一件事：唯有自己，才能带领狄族存续下去。

他开口时语气平淡，像冬日冰封的湖面毫无波澜：“肆叶护亲王能看清眼下局势，我心中有数。

使者先下去休整歇息，结盟事关草原所有人生死，我需要和麾下将领商议完整，再给答复。”

使者深深鞠躬，倒退着退出王帐。

使者离开后，阿史那托立刻让乌苏米召集所有万夫长齐聚大帐。

一众领兵将领接连掀帘弯腰走入，人员全部到齐后，帐帘落下，隔绝外界风雪。

火盆里炭火跳动，火光映照在众人粗糙饱经风霜的脸上。

阿史那托把两名使者的诉求完整复述一遍，话音刚落，性格最暴躁的万夫长一拍大腿，声音震得帐篷布料晃动：“绝对不能停战！泥熟匐现在只剩最后一口气撑着，这个时候收手，不等于亲手养大一头狼，回头让它反噬我们？”

身旁另一人沉声接话，嗓音厚重如同草地闷雷：“为了击溃泥熟匐，我们长途行军数百里，牛羊牲畜宰杀大半，箭矢储备也快要耗尽。

再持续僵持下去，连牲畜过冬草料都凑不齐。”

其余万夫长接连开口争论，嘈杂声响填满整座帐篷，空气中混杂枯草与冻土的冷冽气息，北疆气温一天比一天寒冷。

陈民修建的堡垒群已经牢牢掌控整片南部区域，再想像从前那样南下劫掠物资填饱几十万族人肚子，根本没有半点机会。