一）

新任知府率众官差匆匆赶到，当即查封“如梦初醒”这间铺子。

又将一应人犯尽数收押，赃银、梦陀罗药货一并清点带走。

知府对着周政胤与霍骁连连躬身，恭谨回话，许诺定会肃清越州境内同类毒患。

周政胤告知，他要亲自押解虎三，前往浙源县清河镇追查幕后元凶，知府需悉数听候调遣。

宝忠立在远处，神色沉凝，目光牢牢锁在霍骁身上。

身侧的单珩哲顺着他的目光望去，低声问道：“是不是看出什么端倪了？”

宝忠缓缓开口：

“此人并不简单。他暗中查清虎三全部底细，还提前知会知府。想来他对我们，一直留着后手。

愿意联手查案，多半也是王爷的身份，能给他更多依仗。”

单珩哲颔首：“这位霍大人确有本事。我们提防他，他亦在提防我们。”

说罢，他转头看向宝忠，抬手拍了拍他的肩头，语气稍缓：

“清河镇，那可是你的故土。你离家多年，此番借着办案，也算回乡一趟，你爹娘得知，定然欢喜。”

宝忠神色不见半分松动，只淡淡道：“探望二老暂且搁置，办案为先。”

单珩哲眉头一蹙：“你怎么回事？往日你最记挂家中，今日反倒不愿回乡，不似你的性子。”

宝忠抬手，轻轻拿开他搭在肩头的手，抬眼望向远处独自静立的江朔宁，喉结微微滚动。

江朔宁似有所感，抬眸回望，二人视线相撞。

片刻，她提步向这边走来，宝忠心口微微一动。

待走近，江朔宁自袖中取出一方叠好的帕子，递到他面前，神色平静无波：“你的帕子。”

单珩哲见状，识趣退开几步。

“宁儿……方才你可有受伤？”宝忠看向那方帕子，缓缓伸手去接。

江朔宁轻声开口，语气疏离：

“谢景淮。往后不必这般唤我。你同阿胤一般，与我之间，保持五步距离。”

一阵钝痛猛地攥住宝忠心口。他伸手接过帕子，抬眸凝望着她。

江朔宁静静回看他，旋即转身，朝着马车的方向走去。

宝忠紧紧攥住掌心的帕子，心口一阵抽痛，几乎难以呼吸。

（二）

一行人回到宅院，皆是筋疲力尽。

晚饭过后，宝忠见周政胤、霍骁一行人离席。

待到江朔宁起身准备离去时，他忽然开口唤住她。

“朔宁！”

江朔宁脚步一顿，静静立在原地，背对着他。

宝忠本下意识想要上前，行出半步，陡然记起她定下的距离，硬生生收住脚步向后退开数尺，声音压得低沉：

“清河镇，是你我二人的故土。此行前去，极有可能撞见你母亲。

我知晓你心中对她积怨颇深，我不愿让你们母子猝然相逢，徒增难堪，再伤你的心神。

你大可留在此地，我增派暗卫守护你。或是让单珩哲护送你先行回京。

清河镇前路莫测，还有一批黑衣人一直在伺机追杀我们，凶险难料。”

江朔宁闻声转过身，目光平静地落向他：

“清河镇那么大。我六岁入宫，一晃十五年，早已记不清她的样貌。

就算迎面碰上，说不定彼此都认不出。再说，哪有这般凑巧，一去便能撞见？”

她稍作停顿，眼尾微微一挑，带着几分审视望着宝忠：

“我都不怕，你在忧心什么。还是，你千方百计拦着我不去清河镇，究竟是真心替我考量，还是另有心思？”

宝忠被她看得心头一紧，缓缓错开视线，喉间发涩，静默片刻才低声回应：

“并无别的心思，只是怕生出不必要的误会。”

江朔宁唇角勾起一抹凉薄的浅笑：