食堂里陆陆续续进来了十几个人。

都是科研人员，穿着洗得发白的工装或者中山装，脸上风霜刻得很深。

他们排着队打饭，没人抱怨，也没人多话。

打完饭就坐下，低头扒拉碗里的糊糊，偶尔抬头跟旁边的人说两句，声音很轻。

陈卫东扫了一圈。

这些人大多面黄肌瘦，颧骨突出，嘴唇干裂。

但眼睛很亮。

那种亮不是健康的神采，是一种……燃烧的亮。

像炉膛里的火，即便柴火不够，依然拼命烧着。

邓所长咬了一口馍，含糊不清地说：“戈壁风味，附赠免费矿物质。”

他指了指碗里的沙子，笑了一声。

“钙、镁、铁，样样不缺，比四九城的细粮营养。”

旁边一个年轻的研究员接话：“邓所，您这话说得——我差点就信了。”

另一个研究员也笑：“邓所要是去说相声，保准比侯宝林火。”

邓所长摆了摆手。

“少贫。赶紧吃，吃完还得干活。”

他转头看陈卫东。

“陈工，尝尝。”

陈卫东低头看着碗里的糊糊。

灰褐色的，稀得晃荡，上面飘着一层油花——不知道是不是油，可能是盐碱水析出的什么东西。

他端起碗，喝了一口。

糊糊很烫，一入口就烫得舌头发麻。

味道……说不上来。

有股霉味，有股土腥味，还有股说不清道不明的怪味。

最要命的是沙子。

细细的沙粒磨在牙齿上，咯吱咯吱响。

陈卫东硬着头皮咽下去。

喉咙一阵干涩。

他又咬了一口馍。

馍硬得像石头，咬下去牙齿都疼。

而且有股霉味。

陈卫东嚼了几下，实在咽不下去，端起旁边的水杯喝了一口。

水一入口，他差点吐出来。

苦的。

不是那种药苦，是一种咸中带苦、涩中带腥的味道。

盐碱水。

邓所长看着他，没说话。

陈卫东放下水杯，深吸了一口气。

他想起刚才在路上看到的那些营房，想起门口那些面黄肌瘦的科研人员。

想起邓所长办公室里那张破旧的办公桌，想起墙上那张标注了密密麻麻记号的地图。

他想起上辈子在纪念馆看到的那些资料——

221厂的科研人员，很多都是从国外回来的，或者是从部委下放的。

他们本来可以在四九城享受优厚的待遇，住洋楼，吃细粮，拿高工资。

但他们选择了隐姓埋名，来到这片不毛之地。

吃掺沙的糊糊，住漏风的土房，用算盘敲出蘑菇弹的数据。

为了什么？

为了种花家能站起来。

为了种花家不再被人欺负。

陈卫东的喉结滚动了一下。

他端起碗，仰头把剩下的糊糊喝了个干净。

沙子磨得牙齿生疼，他也没停。

喝完糊糊，他又掰了一块馍，就着盐碱水，一口一口咽下去。

没有皱眉。

没有抱怨。

旁边那个年轻的研究员愣住了。

他碰了碰同伴的胳膊，小声说：“这位陈工……行啊。”

同伴也看呆了。

“我第一次来的时候，一口都咽不下去，吐了一宿。”

“我也是。后来硬逼着自己吃了三天，才勉强习惯。”

“陈工这是……真能吃得下？”

邓所长放下碗，看着陈卫东。

他的眼神里闪过一丝赞许。

“陈工，怎么样？”

陈卫东放下馍，抬起头。

“还行。”

他的声音很平静。

“比路上吃的干粮强。”

邓所长笑了。