沈瑾怀揣着那一点点紫背天葵的粉末，脚步沉稳地走向村西头。夕阳的余晖将她的身影拉得细长，投在坑洼不平的土路上。她的心跳得有些快，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。

与萧执的这次会面，将决定她手中这批珍贵药材的命运，也可能决定她未来的道路。她必须小心措辞，既不能暴露空间的秘密，又要展现出足够的价值和……威胁？或许谈不上，但至少要让他明白，她并非可以随意拿捏的软柿子。

然而，当她走近那间孤寂的茅屋时，却发现院门虚掩着，里面静悄悄的，不像有人的样子。

她犹豫了一下，还是抬手敲了敲门：“萧大哥？在家吗？”

里面没有任何回应。

她又敲了几下，提高了些音量，依旧一片死寂。

难道不在家？这个时间，他通常应该打猎回来了才对。

沈瑾心中生出一丝疑虑和不安。她试探着轻轻推开院门。

院子里空荡荡的，比她上次来时更显冷清。角落里堆放的柴火似乎少了许多，那口平时用来接雨水的大缸也见了底。空气中弥漫着一种难以喻的……寂寥和紧绷感。

她注意到茅屋的门上挂着一把简陋的锁。

真的不在？去了哪里？

沈瑾蹙起眉头，隐隐觉得有些不对劲。萧执给人的感觉，不像是一个会轻易离开“巢穴”的人，尤其是在他身体明显有恙的情况下。

她站在原地，一时不知该如何是好。准备好的说辞没了对象，满腔的决绝仿佛打在了空处。

就在这时，村口方向忽然传来一阵不同寻常的喧哗声，夹杂着马蹄声和男人粗犷的呼喝声！

出什么事了？

沈瑾的心猛地一提，也顾不上等萧执了，立刻转身朝着村口快步走去。

越靠近村口，喧哗声越大。只见村口的空地上，围了不少村民，人群中央是几名风尘仆仆、穿着褪色号褂、腰间佩刀的官差！他们骑着的马匹喷着粗气，显得疲惫不堪。

里正陈永福正一脸紧张地站在官差面前，听着他们说话。

一个为首的小军官模样的官差，正拿着一卷文书，大声地向村民宣读着什么，脸色凝重，声音带着沙哑的疲惫：

“……北疆急报！蛮族大举犯边，连破三城！烽火已燃！奉太守府令，即日起，三郡之地进入战时戒备！所有村镇，实行宵禁！严查往来陌生面孔！若有形迹可疑者，立即报官！”

蛮族犯边？烽火已燃？

这几个字像重锤一样砸在每个村民的心头！人群瞬间炸开了锅！

“天爷啊！蛮子打过来了？”“不是说边境一直挺安稳的吗？怎么突然就……”“破了三城？那得死多少人啊！”“会不会打到我们这儿来啊？”恐慌的情绪如同瘟疫般迅速蔓延。

那小军官继续高声喊道：“肃静！听令行事！即日起，各村壮丁需登记造册，随时听候征调徭役，加固村防，运送粮草！所有粮商不得擅自抬价，所有物资需优先供应军需！违令者，以通敌论处！”

征调徭役！优先军需！

这话更是让村民们的脸色变得惨白。壮丁被征走，地里的活儿谁干？粮食被征走，一家人吃什么？这仗要是打久了，岂不是要饿死人？

乱世的气息，伴随着官差疲惫而严厉的声音，如同冰冷的北风，瞬间席卷了这个平静的小山村。

沈瑾站在人群外围，听着官差的命令和村民恐慌的议论，手心一片冰凉。

战争……这个世界竟然还有战争！

她终于明白为什么最近镇上气氛有些怪异，为什么偶尔能看到一些行色匆匆、不像商旅的人，为什么萧执会不在家……

如果边关告急，像他那样身手不凡（尽管病弱）、对山林极其熟悉的人，会不会已经被征调？或者……他本身就和军队有什么关联？

那晚山涧的斗笠人，赵梨花背后的交易，是否也和这场突如其来的战争有关？那些珍贵的药材，难道是用于军需？