能被府中正式认下“表妹”名分，对寄人篱下，步步维艰的她来说，确实是一份体面庇护。

只要不触底线，些许委屈她向来能忍，也甘愿受。

可老太太这几句温软示好，轻飘飘几句话，就彻底将她与江冠的亲事推到再无转圜境地。

她此刻若是再推辞，就是不识抬举，辜负长辈好意。

一旦传扬出去，扶阳郡主肯定就会看穿，她当初主动提及和江冠礼的婚事，只是为了应对她的刁难。

更何况，暗处还有周洵明步步紧逼。

权衡之下，进退皆是桎梏。

孟芙清肩头微塌，心底明白自己又落到无路可退的境地，只能默然承受这份被动捆绑。

可面上她依旧清宁自持，落落端正应道：“是，祖母。”

随即视线轻转，望向顾衍，恭恭敬敬唤了一声：“表哥。”

她天生一副媚骨，神色坦荡，不带半分绮念，偏偏嗓音婉转勾人。

顾衍心尖仿佛被羽毛轻轻扫过，一阵发麻。

他立刻移开视线，避开那道纤丽身影，垂眸盯住身侧的茶盏。

旁人看在眼里，只当他性情冷淡，还是没将孟芙清放在心上。

院外，江冠静静立着。

他听不见屋内谈话，只望着值守丫鬟进出。

从前师母有意将顾婉嘉许他，他也曾预想过登门拜见老太君的光景，以为自己与侯府的牵扯，终究是落在顾婉嘉身上。

谁知兜兜转转，今日立在这里，却是为孟芙清。

那个生得过分绝色，性子却格外坚韧隐忍的女子。

江冠礼心里清明，娶妻是终身大事，从来不是一时欢喜，贵在权衡长远。

孟芙清眼下声名蒙尘，处处受人非议，可他看得通透。

这般柔韧沉稳，遇事不垮的女子，最能稳住内宅，托举家门。将她娶进江家，往后肯定会家宅安宁，也能助江家更上一个台阶。

院外桃树枝叶繁密，枝头青果比先前又大了几分。

江冠礼心里想着，不多时，就有丫鬟前来传唤。

他跟着丫鬟步入屋内，进门第一眼就是去寻孟芙清。

见她安静立在一旁，他眸中漾开一抹温和笑意，先对她浅浅示好，而后才敛了神色，恭恭敬敬上前拜见老太君和一众长辈。

江冠礼见完礼。

老太君就将孟芙清唤上了前，她看着并排而站，男才女貌的两人，神色平和。

“江公子才名远播，清娘心性坚韧，你们若是能够相宜，也是美事一桩。往后就多相处看看，也常来府中走动。”

说罢，她抬手指向一旁的顾翼与顾骁：“这是翼哥儿与骁哥儿，此次他们也要赴科场应试，你们不妨多切磋谈论学问。”

江冠礼立即侧身见礼。

顾骁对江冠礼颇有推崇，他率先上前一步，拱手行礼：“江兄，早知你才学盖世，往后定当多多请教。”

顾翼因着对孟芙清不喜，但也上前跟着拱手：“江兄，以后若是得空，还盼着能和你论一论经义策论。”

江冠礼闻微微欠身行礼，举止分寸恰到好处，不见刻意逢迎的谦卑，亦没有恃才傲物的傲气，气度沉稳从容。